Estados Unidos y México llegaron la semana pasada a un principio de acuerdo después de 13 meses de negociaciones para renovar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, presionando a Canadá a acatar los nuevos artículos relativos a la industria automotriz. Además, Washington declaró que podría realizar conversaciones sin la participación de Ottawa.

El primer ministro de Canadá, Justin Trudeau (i.) y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump (Foto: EPA)

TLCAN bajo riesgo de convertirse en acuerdo bilateral

Desde que asumió la presidencia de Estados Unidos, Donald Trump, ha retirado al país de varios acuerdos comerciales o intentado cambiar sus términos so pretexto de defender los intereses nacionales. Canadá no estuvo exenta del caso cuando Washington lo dejó fuera del Tratado de Libre Comercio de América del Norte debido a una falta de consenso en torno a las tasas antidumping. Mientras Estados Unidos solicitó a Canadá abandonar los aranceles contra sus exportaciones lácteas, este criticó las tarifas impuestas por su contraparte a las importaciones de acero y aluminio.

Con antelación, Trump presionó a Ottawa para que eliminara el sistema de administración de suministros de productos lácteos y avícolas, y propuso renovar cada cinco años el Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Aseguró que de lo contrario, no aceptaría la redacción del texto, e insistió en que su país está listo para renegociar por separado con Canadá.

Las declaraciones del inquilino de la Casa Blanca fueron anunciadas luego de congeniar Estados Unidos y México nuevos principios comerciales. La rígida postura de Washington respecto a los acuerdos comerciales, incluido uno tan importante como el TLCAN, abre la posibilidad de que su amenaza de excluir a Ottawa de ese pacto se convierta en realidad.

¿Es posible dejar fuera a Canadá?

Desde el punto de vista político, la exclusión de Canadá al TLCAN no resultaría fácil. Aparte de esto, el Congreso estadounidense sopesaría mucho las consecuencias económicas que acarrearía al país sacar a Canadá del acuerdo regional.

Con la eliminación casi total de las barreras aduaneras entre Estados Unidos, Canadá y México, el tratado contribuyó desde su firma de hace 25 años, a modelar las normativas de producción en esos países. Canadá fue el primer mercado exportador de Estados Unidos. En caso de que Washington excluya a Ottawa del TLCAN e imponga el impuesto del 25% sobre los autos canadienses, los productores y consumidores norteamericanos sufrirían impactos negativos. Lo importante de cualquier enmienda es la participación de los tres países de América del Norte para garantizar la competitividad de la región ante los socios europeos y asiáticos.

Algunos senadores estadounidenses advirtieron que no ratificarán modificación alguna del TLCAN sin la presencia de Canadá. Esto resulta importante para la decisión de Trump al respecto, especialmente tras anunciar que hará campaña para su reelección como presidente.

Cabe destacar que el lograr un acuerdo comercial trilateral será imprescindible para Estados Unidos, Canadá y México. Quedan 80 días para llegar a la firma del tratado, así que Estados Unidos y Canadá tienen tiempo para resolver sus discrepancias. La opinión pública espera que la nueva versión del TLCAN complazca a los tres signatarios.