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Les femmes Thai sont connues pour leur taille de guêpe. Leur secret est tout simple, il se trouve dans la ceinture en tissu que les mères Thai font porter à leurs filles depuis le plus jeune âge. Leur costume traditionnel comprend, outre cette ceinture, un chemisier moulant, une jupe noire moulante elle aussi, et un couvre-chef rectangulaire en brocatelle.

«Nous sommes très fières de notre costume traditionnel que nous arborons à toutes les fêtes», nous confie Lo Thi Yên, une Thai du district de Môc Châu.

Par rapport aux habits Thai, ceux des femmes Muong de Son La sont plus discrets avec, pour couleurs principales, le blanc et le brun. Elles portent un haut court avec des manches longues et un décolleté qui dévoile le haut d’un maillot multicolore, lequel est prolongé par une jupe moulante noire. La ceinture de couleur éclatante qui sépare le maillot de la jupe monte assez haut. À l’occasion des fêtes, cette ceinture est décorée d’une chaîne d’argent. Mais ce qui distingue les femmes Muong des autres, c’est leur turban blanc. Pour cette communauté ethnique, le blanc est la couleur de la pureté et de la vertu, comme nous l’explique Bùi Thi Thuy Duong, une Muong du district de Phu Yên.

«Notre costume paraît simple mais il souligne notre beauté et notre pureté», estime-t-elle.

Des 18 ethnies cohabitant à Son La, ce sont les Mông qui disposent des habits les plus colorés. Les femmes portent un chemisier décolleté montrant une partie de leur maillot. Les deux longues manches sont brodées de traits horizontaux multicolores. Quant à la jupe, elle est large et de couleurs multiples.

Pour ce qui est des femmes Kho Mu, elles s’habillent de façon plus ou moins semblable à celle des Thai, à l’exception de leur turban et des motifs de décoration sur leur jupe, qui représentent le soleil, la lune, des animaux et des fleurs...

Le costume traditionnel est comme la carte d’identité d’une ethnie, estime Pham Quôc Khanh, vice-président du comité populaire de la province de Son La.

«Le costume traditionnel est un héritage culturel, un message que nous ont laissé nos aïeux. Leur préservation est donc indispensable», dit-il.

Si seuls les connaisseurs et les chercheurs peuvent expliquer la signification de chaque détail d’un costume traditionnel, nous pouvons tous apprécier sa beauté et saluer la volonté de tout un peuple de préserver son identité culturelle.