143 rue Nghi Tam et 100 rue Tue Tinh, Hanoi. Voilà pour les adresses. Le nom ? «Quan kien», «Resto fourmi», en français. Vous avez noté ? Bon. De toutes façons, une fois sur place, on ne peut pas se tromper : une grande fourmi tient lieu d’enseigne... Ce qu’on imagine peut-être un peu moins, c’est que cette même fourmi puisse également tenir lieu de menu. C’est donc Thuy Anh qui règne sur cette... fourmillière gastronomique.   

«Quand j’étais encore petite, j’ai lu la fable «La Cigale et la Fourmi» de Jean de la Fontaine. La Fourmi est mon personnage préféré. J’aime ses caractéristiques : elle travaille toujours de façon laborieuse et assidue. C’est exactement ce que j’attends du personnel de mes restaurants ! », dit-elle.

  

A l’intérieur, le décor est plutôt spartiate. Pas de sofas ou de chaises. Les convives doivent s’asseoir sur de petits tapis de paille, autour de tables basses en bambou. Quant aux murs, ils sont recouverts de bois. Thuy Anh, encore : «Au départ, mon époux travaillait à la banque et moi, j’étais journaliste. Tous les deux, on adore les voyages et surtout la gastronomie, particulièrement quand c’est insolite. C’est ce qui nous a donné envie d’ouvrir un établissement comme celui-ci Le bouche-à-oreille aidant, on a beaucoup de clients, aujourd’hui. Du coup, on a décidé de quitter nos emlois pour se consacrer pleinement à ces deux restos.»

On entend parfois quelques convives rire aux éclats. Dans ce cas, ça veut dire qu’une assiette a été déposée sur la table, une assiette remplie de grillons, de scorpions ou de vers de bambou... Dit comme ça, évidemment, c’est plutôt ragoûtant, mais pour peu que l’on ose goûter, on s’y fait très vite. Si, si, je vous assure ! Certains de ces charmants petits insectes ont un goût de noisette croquante, d’autres sont plus acidulés, plus piquants...  Tuan est un client fidèle de «Quan kien» : « J’ai toujours aimé découvrir des mets un peu insolites, comme justement des insectes. Evidemment, des nems aux oeufs de fourmis ou des grillons grillés, ça peut rebuter au premier abord... Eh bien personnellement, j’en mange régulièrement et je trouve ça délicieux !»

Photo: Quan Kien

  

Beaucoup de gens pensent que les insectes peuvent engendrer des réactions allergiques. C’est une idée en tout cas très répandue, qui a obligé Thuy Anh à traiter ses insectes, de façon à servir des assiettes saines et propres aux clients : « Notre spécialité, ce sont les oeufs de fourmis, du Vietnam mais aussi du Laos. Ils ont une saveur crémeuse et un goût de noisette. Il y a aussi les cigales frites, mais ça, c’est seulement en été. Mon secret? C’est très simple. Je prends des feuilles de citronnier et du nuoc mam pour faire ressortir les saveurs. Je vous assure que la plupart des insectes sont comestibles, sauf peut-être les chrysalides des abeilles. Mais j’ai trouvé une sorte de légume que l’on peut manger avec pour éviter les risques d’allergies: les feuilles d’abricotier.»

Deux restaurants ouverts en seulement trois ans... Mais qu’on ne s’y méprenne pas. Etant donné le nombre d’insectes comestibles qui existent, c’est un véritable travail de fourmi qu’a entrepris Thuy Anh...