La Chine et les Etats-Unis étaient mardi plus proches que jamais d'une guerre commerciale - Photo AFP

Escalade dangereuse

Le 19 mai, les Etats-Unis et la Chine sont parvenus à un accord de principe pour réduire le déficit commercial américain. Les deux parties se sont engagées à ne pas augmenter leurs droits de douane respectifs. Cette trêve momentanée entre les deux premières puissances économiques mondiales avait donné à penser que la guerre commerciale avait été écartée.

Contre toute attente donc, une semaine plus tard, Donald Trump a relancé cette guerre contre la Chine en annonçant des droits de douane de 25% sur 50 milliards de dollars d'importations chinoises. Il avait prévenu: si Pékin venait à rétorquer, il imposerait des droits de douanes additionnels. Des restrictions sur les investissements chinois aux Etats-Unis sont aussi programmées. Pékin a aussitôt riposté. Le Conseil d’État (gouvernement) a décidé d’imposer des droits de douane de 25% sur 659 produits américains d’une valeur totale de 50 milliards de dollars.

Même réaction pour les nouvelles menaces de Trump, le ministère chinois du Commerce a annoncé ce mardi: "Si les Etats-Unis perdent le sens commun et publient une liste (de produits visés), la Chine se verra dans l'obligation d'adopter une combinaison de mesures quantitatives et qualitatives en forme de représailles énergiques".

Les Etats-Unis touchés ?

La politique commerciale américaine et les mesures de représailles annoncées par ses partenaires commerciaux font de plus en plus redouter une guerre commerciale mondiale qui risque de compromettre la croissance de l'économie de la planète. Aux Etats-Unis, elle suscite en outre des inquiétudes chez les agriculteurs susceptibles d'être les plus durement touchés par les mesures chinoises. Cargill, une entreprise américaine spécialisée dans la fourniture d'ingrédients alimentaires avait appelé Washington et Pékin à privilégier le dialogue pour régler leurs divergences commerciales soulignant que la Chine reste l’un des plus gros importateurs de produits agricoles américains.

Les secteurs automobile et aéronautique redoutent eux aussi les conséquences de ce conflit. L'avionneur Boeing, cible privilégiée d'une guerre commerciale, est en train d'évaluer les préjudices possibles. En 2017, la Chine représentait 12,8% de ses revenus qui s'élevaient à 93,39 milliards de dollars, devant l'Europe (12,3%). L'Association américaine de vêtements et de chaussures a également mis en garde l’administration américaine contre les mesures de rétorsion chinoises qui pourraient affecter lourdement sa filière et demandé au congrès américain d’intervenir.

Champion de « l'Amérique d'abord », l'objectif de Donald Trump est de rééquilibrer les échanges commerciaux des Etats-Unis avec la Chine. Mais jusqu’à présent, ses mesures ne font qu’augmenter les hostilités entre les deux géants.