Hermétique et rouge, voilà les deux qualificatifs de l’habit féminin de cette ethnie. Avec en fond le vert de la jungle, ce rouge paraît encore plus éclatant. Le rouge, c’est aussi la couleur emblématique des Pà Then, comme l’explique Phù Thi Thiên, l’une de ses membres.

«Autrefois, nos aïeux vivaient dans la montagne et ils vénéraient l’oiseau de feu (un animal mythique, ndlr) dont le rouge éclatant représentait sa grande vitalité. Cette couleur est restée notre favorite.»

La tradition Pà Then veut que toutes les filles en âge de se marier sachent confectionner elles-mêmes leurs costumes et leur literie. Aussi, en fin d’année, après les récoltes, les filles Pà Then passent beaucoup de temps sur leur métier à tisser. Aux yeux des garçons, c’est l’image idéale qu’elles peuvent donner d’elles-mêmes, l’image d’une fille habile et entrepreneuse.

Le costume typique de la femme Pà Then comprend un turban, un haut, une ceinture, une jupe et un cache seins. Le turban est composé de deux bandes de soie, une noire sur la face intérieure qui couvre les cheveux et une rouge sur l’extérieur. Ce turban, décoré de deux franges composées de fils jaunes et rouges, sert à mettre en valeur ses longs cheveux. Le résultat s’apparente un peu au khan dong, le couvre-chef traditionnellement porté avec l’ao dài chez les Viêt.

Le haut du costume n’a ni col ni boutons. Les deux pans de devant se superposent de façon oblique, le pan de derrière est plus long que les deux autres. Ces trois pans, tout comme les manches, sont de couleurs éclatantes. Les jeunes femmes aiment beaucoup porter sous ce haut un chemisier, mais juste pour en faire ressortir le col, ce qui va rendre leur habit encore plus élégant. Leur jupe à dominante rouge est décorée de motifs géométriques, et pour souligner leur taille, elles l’entourent d’une longue bande de tissu blanc, en guise de ceinture. Pour Phù Thi Duyên, une Pà Then de Hà Giang, ce costume représente l’essence culturelle de son ethnie.

«En arborant ce costume, nous portons les couleurs de notre ethnie. Les grand-mères et les mères se doivent d’apprendre le tissage, la broderie et la confection de ces habits aux filles. Cette transmission du savoir-faire est le seul moyen de perpétuer la tradition.»

Pour se faire belles, les femmes Pà Then raffolent des bracelets et des colliers, essentiellement en argent, dont la couleur va si bien avec le rouge de leur habit. Chez elles, tradition et charme vont toujours de pair.