El veterano estadounidense Peter Mathews.

Peter Mathews vive en una casa pequeña, pero acogedora, en la ciudad de Bergenfield, del estado de Nueva Jersey. La primera impresión que tuvimos de este hombre de 77 años es que es sencillo, ágil y hospitalario.

Tan pronto como entramos en su vivienda, vimos en la mesa el cuaderno que el dueño de la casa encontró en Vietnam y ha conservado cuidadosamente durante más de medio siglo. Pasando lentamente las páginas del mismo, el veterano recordó: “En aquel momento, (en 1967), estuvimos en la cima de la loma 724, a pocas millas de Dak To (en Kon Tum). Nuestra tarea fue sustituir a otra unidad acuartelada allí. Habíamos estado en el lugar 4 o 5 noches. Tras las confrontaciones, bajamos al pie del montículo y contamos los fallecidos. Vi unas 5 mochilas, pero ninguna estaba junto a ningún cuerpo. Solíamos buscar en esas mochilas materiales e información militar. Abrí una mochila en la que había un pequeño cuaderno, cuyo contenido no tenía nada que ver con informaciones militares. Las letras en la agenda son muy hermosas, al igual que los dibujos. No dudé mucho en conservarla, ya que admiraba la belleza de la misma y creía que no tenía valor militar alguno. Mi objetivo era guardar el cuaderno, y luego devolverlo a donde pertenece”.

De regreso a Estados Unidos, Peter Mathews puso todas sus medallas, uniformes y ese cuaderno en una caja y trató de olvidarse de todo. A medida que pasaba el tiempo, ahora con casi 80 años, sintió que debía compartir más sobre la agenda, no podía retrasar la devolución a su dueño o a su familia en Vietnam.

El cuaderno que ha guardado Peter Mathews durante 56 años.

En ese cuaderno hay escritos poemas, canciones, ideales comunistas, enseñanzas del presidente Ho Chi Minh, etc., con genuinos dibujos de ilustración, en su mayoría hechos en 1966. Las colecciones parecen de diferentes personas, con diferentes nombres de autor. Hay una página que indica claramente el nombre de Cao Van Tuat, con dirección de la aldea de Cao Thang, comuna de Ky Xuan, distrito de Ky Anh, provincia de Ha Tinh.

Después que la información sobre la existencia del cuaderno fuera citada por medios vietnamitas y redes sociales de un periódico estadounidense se llegó a identificar a un soldado llamado Cao Van Tuat en la dirección indicada en el cuaderno y fallecido en 1967, que muy probablemente sea el autor del mismo. Peter se sorprendió mucho y se sintió emocionado al recibir la noticia, y desde entonces está con ganas de ir a Vietnam para entregar el cuaderno.

“Todavía recuerdo que eran alrededor de las 3 de la mañana en Estados Unidos, cuando verificaron la información en torno al autor del cuaderno. Fueron a su casa y me la enseñaron a través de la cámara. Lloré de tanta emoción y felicidad al ver a los familiares del autor de la agenda. Deseo conocerlos en persona y entregársela. Me dije a mí mismo que solo fui el guardián del cuaderno a lo largo de los años y que nunca fue mío. Espero que el contenido del mismo se publique y todo el mundo lo conozca. Ahora me siento mejor, porque sé que el cuaderno regresará a donde pertenece”.

Algunas páginas del cuaderno, con poemas seleccionados e ilustrados por el combatiente vietnamita.

Así que a inicios de este mes de marzo, Peter Mathews y su esposa visitarán a la familia de Cao Van Tuat, en Ha Tinh, para entregar la agenda del mártir. Cuanto más se acerca el día de su partida, más nervioso se pone.

“Pensé en escribir algo y luego decirles a sus familiares, pero no soy bueno en esto. Prefiero enfrentarlos y hablarles desde mi corazón. Tal vez llore, tal vez me quede callado por unos instantes, realmente no sé”.

Peter Mathews comparte su historia con el corresponsal de la Voz de Vietnam en Estados Unidos.

Este será el primer viaje del veterano desde su regreso al país de los campos de batalla en 1967. Tiene muchas ganas de conocer un nuevo Vietnam, cada vez más desarrollado, además de cumplir su misión de devolver el cuaderno.

“Mi esposa y yo hemos visto muchos programas en la televisión sobre restaurantes y hoteles en Vietnam. Espero con ansias este viaje. Veo un país próspero y pacífico, abierto a todos los visitantes. Las retroalimentaciones que he recibido de los vietnamitas han sido asombrosas. Por lo tanto, estoy muy feliz de volver a ese territorio para descubrir un nuevo Vietnam”.

La historia del veterano estadounidense Peter Mathews no es solo la de un individuo, sino que también encarna el deseo de los pueblos de Vietnam y Estados Unidos de dejar de lado el pasado y trabajar juntos por un futuro mejor.