La République de Corée a renvoyé à son expéditeur, sans y répondre, une lettre du Premier Ministre japonais au président sud-coréen au sujet d'îlots dont les deux pays se disputent la souveraineté, a déclaré jeudi le ministère sud-coréen des Affaires étrangères. Dans la lettre qui avait été remise à son intention à l'ambassade de République de Corée à Tokyo, le Premier Ministre japonais Yoshihiko Noda demandait au président Lee de présenter ses regrets à la fois pour son déplacement sur ces îles et ses propos à l'égard de l'empereur, selon l'agence de presse sud-coréenne Yonhap. « Notre ambassade au Japon va contacter ses interlocuteurs japonais pour leur rendre la lettre du Premier Ministre Noda », a déclaré le porte-parole du ministère sud-coréen des Affaires étrangères, Cho Tai-Young.

A Tokyo, le porte-parole du gouvernement Osamu Fujimura a aussitôt protesté. 
« En vertu des usages protocolaires, il est inconcevable que des lettres échangées entre dirigeants soient renvoyées », a-t-il rappelé au cours d'une conférence de presse. « J'espère que le président Lee acceptera la lettre, qui lui a été envoyée pour lui faire part des réflexions de notre Premier Ministre », a-t-il ajouté. Un peu plus tard, le ministère sud-coréen a précisé que la lettre avait été renvoyée, en recommandé, les autorités japonaises l’ayant dans un premier temps refusée.