La céramique de Huong Canh

Contrairement aux céramiques émaillées d’autres villages, celles de Huong Canh se distinguent par leur couleur naturelle, leurs matières brutes et leur résistance aux affres du temps. « Porcelaines de Mong Cai-Vases de Huong Canh »... A son apogée, la céramique de Huong Canh avait une dimension presque proverbiale…   

C’est au milieu du 18^e siècle qu’un certain Trinh Xuân Biền, un mandarin de la dynastie Lê-Trinh, aurait appris la poterie aux villageois. C’est en tout cas ce qu’on peut lire dans les annales locales. Le fait est que les habitants de Huong Canh considèrent ce fameux Trinh Xuân Biền comme le fondateur de la corporation et qu’ils le vénèrent en tant que tel dans leur maison communale, comme nous l’indique Giang Thi Nhan, une artisane chevronnée du village :

« A chaque 6^e jour du premier mois lunaire, nous organisons une fête pour rendre hommage au fondateur de la corporation. Il y a même une procession, mais qui n’a lieu que tous les 10 ans», nous dit-elle. « Avant, les artisans travaillaient pour la coopérative du village et l’État achetait leurs produits. Quand la coopérative a été dissoute, chacun a monté son atelier. Le village compte actuellement 6 ateliers d’envergure ».

Les céramiques de Huong Canh constituent des récipients idéaux pour conserver le thé, l’alcool ou encore les denrées périssables. Les parfums du thé, le volume d’alcool et son odeur, la qualité des semences… tout est bien préservé, et pour longtemps. Le secret réside en fait dans l’argile utilisée par les potiers du village, comme le révèle Nguyên Hông Quang, propriétaire d’un four dans le hameau Lo Cang.

« A Huong Canh, les céramiques ne sont pas émaillées car l’argile, ici, est une sorte de roche sédimentaire composée de particules microscopiques très fines, ce qui donne une pâte liante capable de résister à l’eau et à la lumière. Quant à la couleur, elle change en fonction de la position des objets cuits dans le four. Il y a en fait deux types d’argiles différentes: l’argile brune et l’argile bleue. On peut trouver l’argile brune, qui est assez dure, dans une zone comprise entre  0,5 et 1,5 m de profondeur et l’argile bleue dans une zone comprise entre 3 et 6 mètres de profondeur. C’est cette dernière qui va donner leur couleur aux produits. Normalement nous mélangeons ces deux types d’argiles, brune et bleue, dans des proportions du type 3 cinquièmes, 2 cinquièmes », nous explique-t-il.

Giang Thi Nhan, une artisane chevronnée de Huong Canh

Ce sont les objets à usage courant comme les vases, les grandes jarres à eau, les bouilloires ou encore les petites marmites qui font la réputation de Huong Canh. Aujourd’hui, pour répondre aux goûts de leurs clients, certains artisans ont su mettre en avant leur sensibilité artistique. C’est le cas de Nguyên Hông Quang.

« Nous produisons en même temps des céramiques à usage courant et des céramiques d’art qui nous permettent de gagner davantage. Avec une tonne d’argile, si on fait des contenants ou des ustensiles, ça ne rapporte que 10 millions de dôngs. Or, toujours avec cette même tonne d’argile, on peut gagner 30 millions de dôngs (plus de mille euros) si on fabrique des objets d’art. Il faut donner de la valeur ajoutée à nos produits. Ma boutique à Hanoi marche très bien maintenant. J’envisage d’en ouvrir une autre à Hô Chi Minh-ville », nous raconte-t-il. 

De nombreux artisans commencent à ouvrir leurs ateliers aux visiteurs qui aiment venir voir, des leurs propres yeux, ces derniers exercer leur savoir-faire et même mettre la main à la pâte.

Les céramiques de Huong Canh sont vendues dans plusieurs localités du pays. Certains produits sont même exportés à l’étranger.