Une jeune fille Co Tu

Les aînés des districts de Dong Giang et de Tay Giang, rattachés à la province de Quang Nam, racontent que les jeunes hommes âgés entre 20 et 22 ans sont à même de prendre soin de leur famille, et peuvent donc se marier. L’âge au mariage pour les jeunes filles se situe, quant à lui, entre le 18^ème et le 20^ème anniversaire, à condition cependant qu’elles soient en mesure d’assurer les tâches de la cuisine et du tissage.

Les grandes festivités prendront place avec l’arrivée du printemps. Les habitants vont fêter le nouveau riz, un nouveau guol – la maison communale, ou encore le Po Ngoot – la prestation de serment fraternel des Co Tu. C’est un moment propice pour les filles, comme pour les garçons, de choisir leur partenaire. La tradition veut que le prétendant construise une maison pour la vie pré-nuptiale du futur couple, appelé le Ngu Duông, ce qui signifie littéralement « coucher avec l'autre ». Cette maison sera édifiée soit dans le champ, soit au bord de la forêt. Il s’agit d’une cabane très modeste, juste couverte de feuilles et de paille. Hoih Nhuan, un patriarche du bourg Prao, district de Dong Giang : "Le Ngu Duông est utilisé uniquement par les célibataires. Cette coutume permet au jeune couple de se rencontrer, de mieux faire connaissance avant de se marier, favorisant une relation saine et pure. Leur rencontre se déroule pendant toute la nuit. Pourtant, le jeune couple ne peut pas franchir certaines limites. Si tel est le cas, les prétendants s’exposent à de très lourdes sanctions, les Co Tu observant des règles très strictes."

Un village des Co Tu à la cordillère de Truong Son

Le jeune couple veille ainsi nuit après nuit. Après avoir passé des nuits blanches à parler sans bruits, les futurs époux se comprennent davantage. Alang Um, un autre patriarche, habitant le hameau Ca Nong, dans le district de Tay Giang, se souvient de sa jeunesse : "Dans le passé, le Ngu Duông était commun pour les jeunes villageois. Nous partageions nos aspirations et nos attentes de la vie conjugale. Nous respections les règles parce que personne ne voulait être méprisé."

Activités culturelles communautaires chez les Co Tu

En effet, si les jeunes couples ont le droit de faire connaissance, la coutume leur interdit toute relation sexuelle, et si  la jeune femme venait à tomber enceinte avant le mariage, le jeune couple, et l’homme en particulier, serait sévèrement puni. Bhling Priu du hameau Z’rout, dans le district de Tay Giang, déclare à ce propos : "Conformément aux règles, les jeunes couples sont sévèrement punis si les femmes tombent enceintes. La sanction consiste à sacrifier un buffle et une chèvre et à en offrir à chaque famille du village pour faire preuve de leur repentance. De même, dans le cas où le jeune homme n’assumait pas sa responsabilité à l’égard de la jeune femme enceinte, les villageois  forceraient  le jeune homme à apporter un buffle, des gongs et des bijoux à la famille de la « victime ». D’ailleurs, il transmettrait sa dette aux générations futures. Mais la punition morale est la plus lourde, puisqu’ils seront abandonnés par toute la communauté."

Aujourd'hui, les Co Tu ont adopté de nombreux aspects de la vie moderne, tout en conservant leurs coutumes millénaire, comme nous le montre le Ngu Duông.