19 марта президент РФ Владимир Путин совершил неожиданный визит в портовый город Мариуполь в Донбассе. Это первый визит главы российского государства в Донбасс с начала российско-украинского конфликта в феврале прошлого года. Данная поездка состоялась сразу после внепланового визита (18 марта) Владимира Путина в Крым по случаю 9-й годовщины присоединения этого полуострова к РФ.

Владимир Путин прибыл в Мариуполь на вертолете, а затем проехал на автомобиле по некоторым объектам, пообщался с местными жителями, чтобы проверить восстановительные работы в Мариуполе в новых жилых комплексах, образовательных, медицинских и социальных учреждениях.

Мариуполь является важным портовым городом для импорта и экспорта товаров, в том числе зерна, а также другой сельскохозяйственной продукции. Для Украины Мариуполь играет ключевую роль в обороне. Город был одной из горячих точек на начальном этапе российско-украинских боевых действий. В сентябре прошлого года Россия объявила о присоединении четырех украинских областей, включая самопровозглашенную Донецкую Народную Республику в Донбассе — Восточной Украине (где находится город Мариуполь).