El Acuerdo de Libre Comercio Africano promete brindar oportunidades para el desarrollo de ese continente (Foto: hanoimoi.com.vn)

Al entrar en vigor, el Acuerdo Continental Africano de Libre Comercio levantará los impuestos arancelarios sobre el 90% de los productos y formará un mercado común de más de mil millones de consumidores y más de 3 billones de dólares, convirtiendo al continente en la mayor área de libre comercio en el mundo.

Pasos de avance para el crecimiento y la conexión regionales

En marzo del 2018, 49 de los 55 países africanos firmaron el referido acuerdo con el deseo de construir un vasto mercado de libre comercio, contribuyendo a impulsar la conexión continental en este sector y reducir la pobreza.

El documento fue suscrito en el contexto de que los beneficios del libre comercio se enfrentan a dificultades. Algunas potencias mundiales, que habían considerado ese mecanismo como un factor impulsor del crecimiento, recelan de la eficiencia de sus normativas. Se puede decir que África está frente a enormes oportunidades para aumentar el incremento comercial. Según especialistas, el índice de exportaciones dentro del bloque respecto al de toda la región aumentó del 10% en 1995 al 17% en 2017, pero aún resulta inferior en comparación con otros continentes.

La Comisión Económica para África pronosticó que el Acuerdo de Libre Comercio Africano motivará el sector interno. Se prevé que gracias a este, hasta 2040, el valor del comercio interior aumentará del 15% (o sea, 50 mil millones de dólares) al 25% (70 mil millones de dólares), dependiendo de los esfuerzos de la liberalización.

A diferencia de otros acuerdos del mismo tipo, dicho documento supera los límites de una zona de libre comercio tradicional centrada únicamente en mercancías, servicios, inversiones, propiedad intelectual, políticas de competitividad y comercio electrónico. Se amplía a otras iniciativas, incluidas la circulación de los ciudadanos africanos por el continente sin necesidad de visados, así como el permiso a estos para lograr la nacionalidad de cualquier nación en la región, fundar empresas y ofrecer empleos. Estas preferencias contribuirán a favorecer las operaciones de las pequeñas y medianas empresas que actualmente ocupan el 80% de empleos y el 50% del Producto Interno Bruto de África.

Momento para avanzar

Las potencialidades que promete brindar el Acuerdo de Libre Comercio Africano son grandes. Por lo tanto, es necesario definir las medidas destinadas a explotar al máximo las oportunidades y allanar los posibles desafíos. La brecha de ingreso entre los países miembros amenaza el proceso de integración y el cumplimiento de los objetivos trazados. Egipto, Nigeria y Sudáfrica aportan más del 50% del Producto Interno Bruto de África, mientras seis islas del continente sólo ocupan un 1% de la suma. Dicho convenio será una ocasión favorable para el aceleramiento del desarrollo y la profundización de la integración mundial de esa región.