Une petite précision sémantique, avant de commencer. Par commodité, nous parlerons de « menuisiers » à propos des artisans de Chang Son qui, s’ils sont bel et bien menuisiers, peuvent tout aussi bien être charpentiers ou ébénistes.

Aussi curieux que cela puisse paraître, aucune des maisons communales de Chang Son ne porte trace d’un quelconque génie tutélaire de la menuiserie. Il existe pourtant bel et bien un certain Sân, natif de Chang Son et maître menuisier de son état, que le génie Tan Vien aurait convié à aller réparer son sanctuaire familial. Mais c’est bien sûr une légende, qui nous ramène à l’époque des rois Hung, et qui est relatée par Nguyen Tuan dans son oeuvre « Le temps révolu ». Cela étant, les menuisiers de Chang Son sont également mentionnés par Nguyen Trai, c’est à dire au 15^ème siècle. Au 16^ème siècle, certains d’entre eux ont même été invités en Chine pour participer à la construction de palais ou de tombeaux impériaux. Mais il est vrai que dans ce cas, c’est plutôt de charpenterie qu’il s’agit.      

Eh oui !... Menuisiers, charpentiers au besoin… Les artisans de Chang Son excellent également dans l’ébénisterie. Témoins les litanies de meubles qui sortent de leurs ateliers : lits, canapés, guéridons… Certains de ces meubles sont d’ailleurs sculptés ou incrustés de nacre, avec souvent les quatre animaux fabuleux (le dragon, la licorne, la tortue, le phoenix) et les quatre plantes typiques des quatre saisons (l’abricotier, le pin, la chrysanthème, le bambou).

Nguyen Khac Tien, un menusier du village

C’est à Chang Son qu’on trouve les meilleurs charpentiers de tout le Vietnam, nous dit Nguyen Khac Tien, qui est l’un des menuisiers les plus chevronnés de Chang Son. Et vous savez, pour réaliser la charpente d’une grande maison, ça prend facilement deux ans. Tenez, ce sont des charpentiers de chez nous qui ont réparé le temple de littérature, les pagodes Ha et Sui et le temple Bach Ma !

La maison communale du village Chang Son

Les menuisiers de Chang Son ont également à leur actif des œuvres d’art originales dont les 18 statues d’arhats et de Bouddhas que l’on peut admirer à la pagode Tay Phuong.

La pagode Tay Phuong

 La pagode Tay Phuong a été réalisée par des menuisiers de Chang Son il y a 3 siècles, ajoute Nguyen Khac Tien. Ses charpentes sont restées très solides. Quant aux statues de Bouddhas, elles sont particulièrement vivantes, je trouve. On dirait qu’elles ont une âme. C’est le travail de toute une vie ça ! Aujourd’hui, on ne serait plus capable de faire ça…          

Les menuisiers de Chang Son travaillent en groupes sous la direction de maîtres menuisiers appelés Pho Ca. Six d’entre eux ont reçu le titre d’artisan national.

Nguyen Thu Vien, un senior du village

Les menuisiers de Chang Son ont acquis une solide réputation, estime Nguyen Thu Vien, un senior du village. Les clients peuvent être tranquilles : ils sont sûrs d’avoir à faire à des artisans hautement qualifiés. Les meubles qu’on fait ici sont  vraiment très beaux. Chaque pièce est unique, tellement unique qu’il est bien souvent difficile d’en faire une reproduction. Chez moi, on est menuisier depuis trois générations. Eh bien même comme ça, j’arrive quand même à être surpris par la qualité de nos meubles !       

Les menuisiers de Chang Son sont très forts en tenonnage, nous dit Nguyen Van Vien, un autre menuisier.  Les tenons sont bien fixés, aussi bien sur les canapés que sur les charpentes des maisons. Pas besoin de clous, du coup… 

Chang Son a été reconnu par l’association des villages d’artisanat du Vietnam comme village modèle. On y trouve des centaines d’ateliers qui tournent à plein régime, mais aussi une zone artisanale dans laquelle sont présentés des meubles haut de gamme. 

Le village des menuisiers aux mains d’or…