C’est une tradition très ancienne des Ma. Après la moisson, ils organisent une fête en l’honneur de Yang pour le remercier de leur avoir apporté une bonne récolte, et le prier de leur conserver ses bienheureux auspices.

«Les Ma remercient Yang en lui sacrifiant un buffle. Après l’avoir présenté en offrande, ils le mangent, en espérant s’attirer ainsi la bénédiction de Yang», nous explique Nguyen Huy Cao, un responsable culturel du district. 

«Au mois de décembre, toutes les familles du village déposent leurs jarres de riz à un endroit précis», nous indique Dieu Kboi, un autre Ma. «Le patriarche leur demande combien elles en ont récolté. Normalement, si on a au total mille hottes de riz, la moitié est vendue pour acheter un buffle qui servira à la cérémonie du riz nouveau.»

Auparavant, cette fête n’était organisée que par une même famille ou une lignée familiale. Mais maintenant, c’est une manifestation villageoise. Le jour J, tout le monde s’active dès le petit matin. Les femmes arborent leurs plus beaux habits, nettoient et embellissent le village. Les hommes, eux, vont dans la forêt chercher des bambous qu’ils couperont en morceaux. Dans les tubes de bambou ainsi obtenus, les femmes cuiront du riz et prépareront du potage. Mais bien d’autres plats seront cuisinés. Il faut dire que la fête dure au moins deux jours et les invités viennent souvent nombreux.

Toute la soirée, habitants et invités jouent du gong, chantent et dansent. Le lendemain matin, ils se rassemblent à la maison longue où le patriarche lit une prière en hommage au buffle qui sera sacrifié. Le sacrifice lui-même est accompagné d’une série de rites, après quoi le patriarche offre, symboliquement, un gong et un morceau de brocatelle blanc au buffle tué, pour qu’il puisse revenir auprès de Yang.

Ici s’achève la partie rituelle. Le buffle sera alors coupé en morceaux égaux qui seront distribués aux participants.

«Notre festin comprend du riz, du potage… et évidemment de l’alcool», nous précise Dieu Kboi. «Jeunes et moins jeunes sirotent l’alcool de riz dans la même jarre, en causant joyeusement et en partageant des expériences de production. Cette année, on a pu sacrifier un buffle. Nous prions Yang de nous donner l’année prochaine mille hottes de riz supplémentaires pour pouvoir sacrifier un autre buffle.»

A cette occasion, les Ma organisent également des concours de fabrication de hottes, de pilage du riz, auxquels viennent s’ajouter de nombreux jeux populaires…