２０人の候補者が２夜にわたり論戦を展開します。再選を目指す意向を表明した共和党のトランプ大統領への挑戦権を懸け、政策論争を本格化させます。
民主党からは現時点で史上最多の２４人が出馬表明しています。同党は討論会の参加者を世論調査の支持率などを基に２０人に絞り込み、さらにくじ引きで１０人ずつ２グループに分けました。
初日には支持率上昇中のウォーレン上院議員、テキサス州出身の若手オルーク元下院議員らが登場します。２日目には支持率トップのバイデン前副大統領と、これを追うサンダース上院議員、最年少３７歳のブティジェッジ・インディアナ州サウスベンド市長らが論戦を交わします。
バイデン氏は失言癖や激しやすい性格から「バイデンの最大の敵はバイデン」（米メディア）との評もあります。瞬時の対応が求められる討論会では、他の候補者から格好の標的にされるとみられ、真価が問われそうです。
左派のサンダース氏やウォーレン氏を筆頭に、多くの候補者が公的医療保険の抜本改革や公立大学無償化など革新的な政策を競います。トランプ氏に挑む政策の対立軸がどう展開されるかも焦点です。
大人数の討論ゆえに、議論が散漫にならないよう主催者は苦心します。討論を放送するＮＢＣテレビによりますと、候補者に与えられた質問に対する回答の持ち時間は６０秒です。追加質問には、３０秒で答えなければなりません。
民主党は今回以降、ほぼ毎月計１２回の討論会を予定します。来年７月の党大会に向け、候補者は徐々に絞り込まれる見通しです。