논느억 사원은 하노이 속선(Sóc Sơn)현에 위치한 덴속(Đền Sóc) 사원(祠院) 유적지 내에 자리 잡고 있다. (사진: VOV2)

논느억 사원은 베트남 민간신앙에서 불멸의 4대 성인 중 한 명으로 여겨지는 타인종(Thánh Gióng)을 모시는 곳이다. 타인종은 훙왕 6대(기원전 1972~1632년경) 당시 은(殷) 나라 침략군을 물리친 위대한 민족영웅이다. 풍수학적 관점에서 보면 논느억 사원은 ‘용이 조아리고 범이 웅크린 형세’(龍朝虎伏) 위에 세워졌다고 전해진다. 이 사원의 가장 두드러지는 건축물은 260㎡ 규모, 14m 높이의 대웅전이다. 논느억 사원의 역사적 중요성을 반영하여 대웅전에는 청동 30톤, 철목600㎥, 청석 300㎥가 사용되었다.

사원의 지붕은 전통 기와로 덮여 있으며 처마 끝에는 용이 우아하게 휘어진 형상으로 장식되어 있다. 특히 용 조각은 웅장한 위엄을 자랑하며 커다란 뿔과 날카로운 이빨 그리고 큼지막한 눈을 갖춘 독특한 모습이 특징적이다. 사원의 내부에는 길이 약 13m, 지름 35cm에 달하는 철목 기둥 80개가 자리하고 있어, 베트남에서 대웅전에 가장 많은 철목 기둥을 보유한 사찰로 손꼽힌다. 논느억 사원의 관리자인 틱 카이 뚜언(Thích Khai Tuấn) 스님은 다음과 같이 밝혔다.   

"사원의 건축은 내공외국(內工外國) 및 전불후조(前佛後祖) 양식을 따르고 있습니다. 사원의 입구를 지나면 가장 먼저 대웅보전(大雄寶殿)을 마주하게 됩니다. 삼보(三寶)를 상징하는 대웅보전 뒤에는 조사당(祖師堂)이 있습니다. 그곳은 사찰의 개창조사와 역대 고승들을 모시는 사당입니다." 

논느억 사원은 베트남에서 가장 큰 단일 청동 석가모니불좌상을 보유하고 있다. 이 불상은 사원의 중심에 위치하며, 무게가 30톤, 높이가 6.5m에 달한다. 논느억 사원의 초대 주지인 응오 쩐 르우(Ngô Chân Lưu, 933~1011) 대사는 베트남 응오(吳) 왕조의 첫 번째 왕인 응오 꾸옌(Ngô Quyền)의 후손이다. 971년에 딘 띠엔 황(Đinh Tiên Hoàng) 황제는 그에게 광월대사(匡越大師)라는 칭호를 하사하였으며, 그는 베트남 역사상 최초로 국사승통(國師僧統)이라는 최고 불교 지도자 칭호를 받은 승려가 되었다. 이는 불교와 국가가 모두 인정한 가장 존귀한 칭호이기도 했다. 논느억 사원에서 수행하고 있는 틱 카이 뜨엉(Thích Khai Thường) 스님은 다음과 같이 설명했다.

"《선원집영(禪苑集英)》에 따르면 위령산(衛靈山)으로 돌아와 수행하던 중 어느 날 밤에 꿈에서 사문천왕(沙門天王, 불교 보호신)을 만났다고 합니다. 이 신은 “광월대사와의 인연이 있어 이곳에서 불법(佛法)을 보호하고 홍법(弘法)할 것이다”라고 말했습니다. 다음 날 대사가 산을 올라가 보니 오색구름이 내려앉은 나무가 있었고, 그는 그 나무를 베어 사문천왕의 형상을 새겨 모시기 위해 조각하였습니다. 이때부터 사원의 명칭이 ‘삭천왕선사(朔天王禪寺)’로 불리게 되었습니다."

논느억 사원은 베트남에서 가장 큰 단일 청동 석가모니불좌상을 보유하고 있다. (사진: VOV2)

옛날 탕롱(昇龍) 불교의 중요한 흔적이 남아 있는 논느억 선사에는 베트남 불교 최고 교육기관인 베트남 불교대학이 세워져 있다. 이는 베트남 최대 규모의 승려 양성 기관이다. 논느억 사원 인근에 거주하는 레 흐우 중(Lê Hữu Dũng) 씨는 다음과 같이 자랑스럽게 말했다.

"논느억 사원은 주변 경관이 매우 아름답습니다. 푸른 나무들이 우거져 있고, 산과 호수가 어우러져 있습니다. 사원의 건축 디자인도 자연과 조화를 이루며 매우 조용하고 평온한 분위기를 자아냅니다. 이곳에 오면 마음이 차분해지고 맑아지는 느낌을 받습니다." 

논느억 사원은 덴속(Đền Sóc) 유적지에 위치해 있어 사원을 참배한 후 관광객들은 다양한 역사적 장소를 탐방할 수 있다. 대표적인 곳으로는 속산의 산신을 모시는 하(下) 사당, 타인종의 모친을 모시는 모(母) 사당, 타인종 즉 부동천왕을 모시는 상(上) 사당, 베트남 불교대학과 타인종 동상 등과 같은 곳을 꼽을 수 있다. 고풍스러운 건축과 깊은 역사의 흔적을 간직한 논느억 사원은 베트남의 대표적인 영적 명소이자 유명한 불교 관광지로 자리 잡고 있다.