동탑성은 메콩강 삼각주 지역에서 가장 저지대에 위치하며, 수량이 풍부한 계절에는 물로 뒤덮인다. 이러한 특성으로 인해 땀농현 푸토면의 건어물 전통 마을이 탄생하게 되었다. 현지 지역민들에 따르면 2000년대 초반 동탑성에 큰 홍수가 발생하였고, 그로 인해 땀농현을 중심으로 많은 물고기와 새우가 몰려들었다고 했다. 당시 푸토면의 주부들은 생선을 오래 보관할 수 있는 다양한 방법을 고민했다. 그중 하나가 바로 건어물을 만드는 것이었다. 이는 간편하면서도 실용적인 방법이었다.

서남부 지역을 방문할 때 놓칠 수 없는 특산물 중 하나는 바로 동탑(Đồng Tháp)성 땀농(Tam Nông)현 푸토(Phú Thọ)면 푸토 마을의 건어물이다. (사진: VOV 교통)

입소문을 타고 땀농 지역의 맛있는 건어물이 전국으로 퍼져나갔으며, 사람들은 땀농을 찾아 건어물을 구매하기 시작했다. 따라서 자연스럽게 ‘땀농 건어물 시장’이라는 이름의 시장이 형성되었다. 특히 매년 설 명절이 다가오면 더 많은 사람들이 맛있고 풍미가 깊은 푸토면의 건어물을 찾으며, 그 덕분에 건어물 전통 마을이 발전하게 되었다. 뚜찐(Tú Trinh) 건어물 생산 공장을 운영하고 있는 호 티 찐(Hồ Thị Trinh) 씨는 다음과 같이 밝혔다.

"많은 고객들은 저 멀리 까마우(Cà Mau)성, 껀터(Cần Thơ)시, 호찌민시, 빈즈엉(Bình Dương)성에서도 여기까지 와서 건어물을 사갑니다. 저희는 항상 고객들의 입맛에 맞춰 제품을 개선하고 있습니다. 보통은 간을 적당히 맞추지만, 어떤 고객은 짠맛을 더 원하고, 어떤 고객은 단맛을 더 원합니다. 고객이 원하는 대로 맞춰드리고 있습니다."

844번 도로를 따라 걷다 보면, 건어물을 뒤집는 아주머니들의 빠른 손놀림을 쉽게 볼 수 있다. 길가를 따라 있는 집들은 소규모 생산을 하거나 판매를 한다. 집 앞마다 건어물을 널어 말리는 풍경이 펼쳐지며, 건어물을 널어 말리며 동시에 판매도 한다. 방문객들은 가물치 건어물, 버들붕어 건어물, 민물 장어 건어물, 잉어 건어물 등 다양한 민물 건어물을 구입할 수 있다. 호 티 찐 씨는 다음과 같이 설명했다. 

"지금은 물고기가 정말 많아요. 예를 들어 버들붕어나 민물 장어 등이 있습니다. 주민들이 강에서 잡아온 물고기를 가져오면 저희가 구매해서 설 명절용 건어물을 만듭니다."

땀농 건어물 시장의 상인들은 각자 주력 상품을 정해 품질 좋고 맛있는 제품을 생산하고 있다.  (사진:VOV 교통)

땀농 건어물 시장의 상인들은 각자 주력 상품을 정해 품질 좋고 맛있는 제품을 생산하고 있다. 그중에서도 가장 유명한 것은 가물치 건어물이다. 가물치는 잡은 뒤 내장을 제거하고, 비늘을 벗기며, 모양을 잡고, 냉장 보관, 최종 세척 및 양념을 거쳐 건조된다. 양념 과정에서는 소금, 향이 좋은 액젓, 매운 고추, 다진 레몬그라스, 그리고 생선의 비린내를 없애기 위해 강황을 사용한다. 

땀농 가물치 건어물은 양념 후 자연 건조나 건조기에서 말리는 과정이 매우 정성스럽게 이루어지기 때문에 단맛과 향을 잘 유지한다. 또한, 양식부터 가공까지 위생적으로 생산되기 때문에 품질과 가격 면에서 경쟁력을 갖추고 있다. 땀농 지역에서는 전문 가물치 건어물 생산 가구가 하루 평균 약 200kg의 생선을 가공하며, 설 명절과 같은 성수기에는 하루 400~500kg까지 생산한다. 푸토면의 건어물 생산자인 도안 티 낌 프엉(Đoàn Thị Kim Phượng) 씨는 다음과 같이 말했다.

"이른 새벽부터 오후 1시까지 건어물을 말리고, 늦은 오후에는 건조된 생선을 안으로 들여와 얼음으로 눌러 보관합니다. 건조 3일째가 되어야 판매할 수 있는 품질이 나옵니다. 설 명절이 다가오면 쉬지 않고 작업합니다. 메기 건어물은 특산품이라 많은 분들이 찾으며, 특히 호찌민시에서 많이 찾아옵니다. 저희가 양념을 맛있게 잘해서 손님들이 아주 좋아합니다. 생선의 양념이 딱 맞아 향도 정말 좋습니다."

메기 건어물 다음으로 인기 있는 품목은 민물 장어 건어물이다. 이 생선은 납작한 몸체로 독특한 모양을 가지고 있으며, 땀농산 민물 장어는 짙은 황금색, 단단한 육질, 투명한 눈으로 최상의 품질을 자랑한다. 이 외에도 메기, 가물치, 줄무늬 메기 등의 다양한 건어물도 있다. 현재 땀농 건어물 시장에는 40개 이상의 가구가 건어물 생산 및 판매에 참여하고 있으며, 지역 주민 수백 명의 일자리를 창출하였다. 특히 2019년 푸토면 특산 건어물 제품은 베트남 지식재산국으로부터 ‘푸토 건어물’이라는 인증 상표를 받았다. 이 인증은 땀농의 푸토 건어물이 소비자들에게 품질과 신뢰를 제공하는 중요한 계기가 되었다.