아베 총리는 이란을 방문해 하산 로하니 대통령 및 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자를 만날 전망으로, 미국과 이란 간 갈등이 고조되는 상황에서 일본과 이란의 전통적 우호관계를 활용해 이란과 미국 간의 대화를 유도할 것으로 보인다.

스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 지난 6일 기자회견에서 아베 총리의 이란 방문 계획에 대해 밝히며 "중동 지역에서 긴장이 높아지는 가운데 우리나라(일본)는 지역의 평화와 안정에 공헌할 생각으로, 계속해서 평화적 해결을 위해 적극적으로 임할 것"이라고 말했다.  

스가 장관은 이어 "일본 정상이 이란을 방문하는 것은 41년 만으로, 전통적 우호관계를 한층 촉진할 수 있을 것"이라고 했다. 일본 총리가 이란을 방문하는 것은 1978년 9월 후쿠다 다케오(福田赳夫) 총리 이후 약 41년 만이다.

이란은 지난 2015년 미국, 영국, 프랑스, 독일, 러시아, 중국 등 6개국과 핵 개발을 제한하는 대가로 경제 제재를 해제한다는 내용의 핵합의(JCPOA·포괄적공동행동계획)를 체결했다.    

하지만 도널드 트럼프 미국 정부는 2018년 이란 핵합의가 핵 개발을 영구 봉쇄하기에는 부족하다는 이유로 일방적으로 탈퇴하고 이란산 원유 수입금지 등 경제 제재를 강화하고 있다.  

이에 이란도 핵합의 이행의 일부 중단을 선언하면서 갈등이 고조됐다. 최근에는 트럼프 대통령이 핵 항모 및 폭격기를 중동에 파견해 이란에 대한 군사 압력을 강화하면서 군사적 긴장감이 한층 높아진 상황이다.  
  
이런 가운데 아베 총리가 이란을 방문해 미국과 이란이 대화로 사태를 해결할 수 있도록 다리를 놓는 중재역할을 한다는 것이다. 이란 내부에서도 트럼프 대통령과 밀월관계를 과시하는 아베 총리의 중재역할에 대한 기대감이 큰 것으로 알려졌다.  

다만 트럼프 정권은 이란과 전제 조건 없는 정상회담에 의욕을 나타내는 한편, 이란은 경제제재 완화를 대화의 조건으로 들고 있어 절충점을 찾을 수 있을 지 주목된다.   

이란 지도부에는 핵합의를 일방적으로 유명무실하게 한 트럼프 정권에 대한 불신감이 강한 상황이다. 최종 결정권을 쥐고 있는 하메네이 최고지도자는 지난 4일 "미국에 저항하는 것은 약간의 비용이 많이 들지만 항복에는 더 큰 대가가 따른다"라고 강조했다. 이란이 미국에 굴복하지 않았다는 체면을 유지하면서 미국과의 협상에 임할 수 있을지가 초점이다.  

트럼프 대통령 측은 이란과의 전쟁 가능성도 열어놓고 있지만, 사실상 이란과의 전쟁은 피하고 싶은 것이 속 마음이라는 분석이 나오고 있다. 트럼프 대통령이 이란을 압박하는 배경에는 내년 미 대선에서 자신이 이란의 핵개발을 완전히 단념시켰다는 것을 성과로 활용하려는 목적이라는 해석이 나오고 있다.  

이에 트럼프 대통령은 이번 이란과의 긴장완화 및 대화로 이어지는 교두보 조성을 아베 총리에게 맡긴 것으로 보인다고 신문은 분석했다.