옛날에 맹수와 뱀이 많아서 따이족과 눙족 사람들은 맹수를 피하고 동시에 시원하고 위생적인 냐산이라는 높은 집을 지어야 했다. 이런 냐산에서 지면과 집 마루 사이를 연결하는 것이 계단이다. 박깐(Bắc Kạn)성 쩌돈(Chợ Đồn)현에 사는 자 반 부(Giá Văn Vụ) 씨는 다음과 같이 말했다.

“따이족과 눙족의 냐산으로 올라가는 계단은 옛날 저희 조상 시대부터 이미 규정되어 전해 내려왔습니다. 냐산을 지을 때 계단이 있어야 하고 계단 수는 반드시 7계단, 9계단이어야 합니다. 짝수는 금기입니다. 원로들에 따르면 짝수 계단이 ‘유령의 계단”이기 때문에 따이족과 눙족은 계단을 항상 홀수로 만들어야 한다고 말했습니다.”

따이족과 눙족의 전통문화의 상징물인 계단 [사진: VOV]

계단 위치는 땅과 집의 위치에 따라 집의 오른쪽이나 왼쪽에 만들 수 있다. 계단을 만들 때 따이족과 눙족 사람들은 보통 돌산에 자라는 좋은 목재를 선택한다. 계단의 난간 양쪽은 목재를 매끈하게 깍는다. 계단은 따이족과 눙족의 민요에 들어가기도 한다. 그렇기 때문에 집주인은 손님을 집으로 초대할 때 운문 민요를 부르면서 환대하기도 한다. 예를 들면 “카펫 발아래 이끼가 나지 않도록 하십시오! 계단 손잡이에 곰팡이가 생기지 않도록 하십시오”라는 내용이다.

따이족과 눙족의 전통문화의 상징물인 각 계단에는 옛날부터 사람들이 자연을 정복하고 맹수와 귀신을 물리치고 삶을 영위한다는 설화가 담겨있다. 보통 따이족과 눙족은 9개의 계단을 만든다. 그들의 관념에 따르면 계단을 자주 오르내리는 사람은 바로 어머니와 아내이다. 그래서 멀리 떠나갈 때 따이족과 눙족 사람들은 종종 어머니와 아내를 떠올린다. 9개의 계단은 여성의 행복과 어려움, 고난을 모두 목격했다고 할 수 있다.

9개의 계단은 아이들이 어릴 때부터 어른이 될 때까지 모든 걸음걸이들을 목격한다. 아기때는 기어다니고, 점점 커서는 난간을 잡고 서서 스스로 계단을 올라간다. 그것은 어른이 되기 위한 성장 과정이다. 9개의 계단은 또한 여자를 시집으로 보내는 의식을 목격하기도 한다. 즈엉 사익(Dương Sách ) 민속 문화 연구자는 다음과 같이 밝혔다.

“결혼식 날 여자가 문에 나와서 시집에 갈 때 따이족과 눙족은 ‘바닥에 내려간다’는 의식이라고 부릅니다. 신부는 두 손잡이를 잡아 계단을 내려갑니다. 딸이 내려갈 때 조부모와 부모 그리고 친척들은 계단 난간을 잡고 딸을 시집 보냅니다. 그래서 결혼식 날 계단은 사랑의 계단처럼 따이족과 눙족 소녀가 친정을 떠나 시집에 가는 걸음을 목격합니다.” 

계단 위치는 땅과 집의 위치에 따라 집의 오른쪽이나 왼쪽에 만들 수 있지만 계단을 항상  홀수로  만들어야 한다. [사진: VOV]

오르고 내리는 목적 외에 따이족과 눙족의 신앙에는 코안(khoăn)이라는 영혼의 계단도 존재한다. 그들은 사람이 육체와 코안(khoăn)이라는 영혼 부분으로 구성되어 있다고 믿는다. 육체와 영혼은 항상 공존하기는 하지만 때로는 일부의 영혼이 놀러가 버리고 한 곳에 집중하지 않는 경우도 있다. 그때 사람들은 식욕이 떨어지고 자주 아프게 된다. 영혼을 다시 부르기 위해서 박수무당을 모셔오고 제례를 거행해야 한다. 즈엉 사익 민속 문화연구자에 따르면 따이족과 눙족 신앙에 의해 7개 또는 9개의 계단은 인간의 영혼 부분을 상징하고 삶과 죽음을 연결하는 줄이다.     

“영혼을 부르려면 보통 박수무당을 모셔와야 합니다. 영결식과 액운 제거 의식을 할 때 보통 바나나 잎을 계단으로 삼아 무당의 병마가 그 계단을 통해 하늘로 날아가 사람의 영혼을 데려오는 것을 상징합니다. 계단에는 일종의 종이 돈인 지전(紙錢, 종교의례에 사용하기 위해 종이를 오려 만든 돈)이 부착되어 있고 계단 손잡이는 종이 인형과 색종이로 만든 깃발이 꽂힙니다. 이것들은 계단을 지켜주는 저승 병마들에게 보내는 수고비입니다.”

오늘날 따이족과 눙족은 자연환경과 농경 생활에 맞게 집을 지속적으로 개선하지만 전통적인 특징을 유지하는 것을 잊지 않고 있다. 특히 9개의 계단은 따이족과 눙족의 고유한 건축 예술을 나타내고 있다.