실라(Si La)족 공동체에는 리(Lỳ), 퍼(Pờ), 쭈(Chu), 짱(Giằng), 호(Hồ) 등 5대 가문이 있다. 각 가문은 가문의 모든 업무를 관장하는 족장(族長)을 선출한다. 라이쩌우(Lai Châu)성 므엉때(Mường Tè)현 깐호(Căn Hồ)면 세오(Seo) 2 마을 실라(Si La)족 출신 호 짜 조(Hồ Chà Gió) 씨에 따르면 족장은 장례식과 결혼식을 비롯해 명절 등과 관련된 일을 결정한다. 가문 내에 어떤 일이 발생하는 경우에도 족장이 판결을 내리기도 한다. 세오(Seo) 2 마을 호 짜 조(Hồ Chà Gió) 씨와 호 꼬 쑤언(Hồ Cố Xuân) 씨는 다음과 같이 밝혔다.

"-족장은 최연장자가 맡습니다. 우리 가문에는 12가구가 있는데 그 중 최연장자가 족장이 됩니다. 족장이 죽은 후에는 그 자리를 아들에게 물려주지 못하고 남동생이나 다른 원로에게 이어주어야 합니다. 여성은 족장이 되지 못합니다."

"-실라(Si La)족 사람들이 족장을 정하는 데 있어서 중요한 것은 위상보다 나이입니다. 비록 장애인이라 할지라도 나이가 가장 많으면 족장 자리를 맡게 됩니다. 족장의 책임은 온 가문 사람들을 대표하여 조상에게 예물을 올리는 것입니다."

베트남 극서 지역에 살고 있는 실라(Si La)족 사람들은 10~15가구로 이루어진 마을 단위로 거주한다. 그들은 나무, 대나무, 볏짚 등으로 집을 짓는다. 실라(Si La)족의 전통 가옥은 2~3 칸으로 나뉜다. 호 짜 조(Hồ Chà Gió) 씨에 따르면 조상 제단이 있는 족장의 집 같은 경우에는 집이 3칸으로 이루어져 있다.

"부모가 돌아가신다면 집이 3칸이 있어야 합니다. 그 중 한 칸은 제단을 세우는 곳입니다. 나머지는 사랑방과 자녀의 방입니다."

실라족은 실라족의 신성한 부엌인 3개의 돌맹이 안에 조상의 영혼이 깃들어 있다고 믿는다. [사진: VOV]

실라(Si La)족의 집에서 가장 중요한 공간은 부엌이다. 그러나 부엌의 역할은 위치에 따라 저마다 다르다. 집마다 2개의 부엌이 있는데, 정문에서 왼쪽에 있는 부엌은 여성 전담 공간이다. 집 중앙에는 3명의 신을 상징하는 돌맹이 3개가 놓인다. 이곳은 남성 전용 부엌으로 여성은 접근할 수 없다. 이는 실라(Si La)족의 금기 중 하나이다.

족장 집의 경우 돌맹이 3개에서 약 3미터 떨어진 곳에 대나무 상이 놓인다. 이는 실라(Si La)족의 조상 제단이다. 족장 집에만 이와 같은 제단이 있다. 일반적인 집은 제단이 집주인의 침실 벽에 달려 있다. 실라(Si La)족 사람들은 조상의 영혼이 3개의 돌맹이 안에 깃들어 있고 화로를 지켜 주어 집안을 따뜻하게 한다고 믿는다. 그들의 전통 신앙에 따라 각각 돌맹이가 서로 다른 역할이 있다. 제단 앞에 있는 3개의 돌맹이 중 가운데에 있는 돌맹이는 집주인을 상징하고 왼쪽에 있는 돌맹이는 집안을 따뜻하게 하는 조상을 상징하며 정문을 향하고 있는 돌맹이는 불길한 일을 막는 역할을 한다.    

"3개의 돌맹이는 절대 만지면 안됩니다. 이 돌맹이들은 이곳의 신앙이고 각각의 명칭을 가지고 있습니다. 제단을 향하고 있는 돌맹이는 ‘제사용 돌’이라고 합니다. 하나는 정문의 영혼을 지켜주고, 수납장을 향하고 있는 다른 하나는 집안의 재산을 지켜주고, 제단을 향하고 있는 돌맹이는 집안 사람들의 건강과 풍요, 그리고 자녀의 학업 등을 관장합니다."

실라(Si La)족의 집에 방문하면 신성한 부엌에는 절대 발을 들일 수 없다. 특히 신성한 돌맹이를 깨뜨리는 것은 악행으로까지 여겨진다. 이와 같은 불상사가 발생한 경우에는 술을 한 병 준비해서 박수무당에게 은전(銀錢) 두 닢을 지불하여 제사를 지내야 한다. 신성한 돌맹이를 깨뜨리면 반드시 조상의 용서를 구하고 이와 같은 실수를 절대 반복하지 않을 것을 다짐해야 한다. 실라(Si La)족의 전통 신앙에 따르면 이렇게 하지 않을 경우 집안과 가문에 불운이 닥친다.