1994年4月15日，123个国家在摩洛哥马拉喀什市同意签署成立世贸组织的《马拉喀什协定》。 1995年1月1日，世贸组织正式成立并开始运作，目的是建立开放、包容、合作的全球贸易新秩序。世贸组织成立三十年后，目前成员涵盖166个国家和地区，23个国家和地区为观察员，数十个国际组织获得观察员地位。
世贸组织自成立以来在促进全球贸易流动方面发挥了重要作用。截至2023年，全球贸易额年均达到约30.4万亿美元，比1995年的6.2万亿美元增长5倍。过去三十年全球贸易增速一直高于全球GDP增速20-30%。发展中国家从世贸组织的建立中受益匪浅，发展中国家之间的贸易额占全球贸易额的比重从30年前的10%左右增至目前的25%左右。
但成立三十年后，世贸组织也面临许多重大挑战，特别是改革组织的治理机构和争端解决机制，以及为一些全球贸易中日益复杂的领域制定更详细和渐进的规定。