Ini akan merupakan peristiwa yang belum pernah ada ketika belum ada kandidat pun yang secara resmi dinominasikan oleh partai-nya. Kongres nasional Partai Republik dengan resmi menominasikan wakilnya untuk mencalonkan diri dalam pilpres yang akan berlangsung pada pertengahan Juli, sementara Kongres Partai Demokrat diselenggarakan pada bulan Agustus.
Berbeda dengan perdebatan-perdebatan sebelumnya, peristiwa ini tidak akan ditonton langsung oleh publik dan setiap kandidat akan diberikan satu menit untuk melakukan interpelasi dan dua menit untuk menjawab interpelasi, dan mikrofon-nya akan dimatikan sebelum pidatonya. Ini akan merupakan perdebatan pertama yang dikoordinasikan oleh CNN di antara dua perdebatan yang direncakan akan berlangsung pada tahun ini. Perdebatan presiden yang ke-2 akan diselenggarakan oleh Radio ABC pada tanggal 10 September mendatang.
