Melalui tangan-tangan terampil para pengrajin desa Cat Dang, beberapa produk buatan desa kerajinan tersebut telah menjadi simbol dalam acara ritual budaya tradional masyarakat Vietnam. Dewasa ini, produk lak Cat Dang tidak hanya dipasarkan di dalam negeri, tetapi juga diekspor ke beberapa negara di dunia dan sangat diminati.
Desa kerajinan lak Cat Dang telah dibentuk dan berkembang selama lebih dari 600 tahun. Produk buatannya banyak menghiasi balai desa, kuil dan pagoda. Dahulu, kerajinan lak ini biasanya terbuat dari kayu. Namun kini, para pengrajin Cat Dang telah berinovasi dengan membuat produk dari bambu dan rotan untuk dijadikan suvenir serta dekorasi rumah maupun perkotaan yang sesuai dengan gaya hidup modern.
Tren beralih ke bahan baku mentah yang ramah lingkungan seperti bambu atau rotan kini tengah populer di pasar produk interior. Berkat keunggulannya yang ringan, harganya yang terjangkau, tahan lama dan mudah dibawa, bahan bambu dan rotan secara berangsur-angsur mendominasi proses produksi masyarakat Cat Dang.
Setelah direndam selama berbulan-bulan, bambu dan rotan akan dikeringkan selama seminggu, sebelum diproses lebih lanjut. Melalui berbagai tahapan mulai dari pembelahan, pelurusan dan penggulangan, produk mentah ini dikeringkan kembali sebelum dikirim ke perusahaan untuk pengecatan akhir. Dengan pengalaman selama dua puluh tahun memproduksi bambu dan rotan lak, Bui Thi Thu menuturkan:
“Mulai dari pemilihan bambu dan rotan, pengrajin harus terampil memilih pohon bambu yang setengah tua, tidak terlalu muda dan tidak terlalu tua. Setelah ditebang, bambu harus direndam setidaknya selama enam bulan agar produknya tidak dimakan rayap dan memiliki daya tahan yang lama., Proses berikutnya adalah memotong, membelah, menyerut dan menghaluskannya. Potong-potongan bambu kemudian hati-hati ditekuk dengan menggunakan cetakan, kemudian diolesi lapisan lem khusus dari campuran bahan tertentu agar tidak ada celah di lingkaran bambu. Terakhir, produk dipoles hingga halus dan mencapai tingkat ketipisan yang diinginkan”.
Setelah pembentukan kasar selesai, setiap barang kerajinan lak menjalani tahap-tahap yang rumit seperti pelapisan dasar, pelapisan warna, pemolesan, tatahan mutiara, hingga eni sepuh emas dan lain-lain. Pada tahap akhir, para pengrajin akan menghias produk dengan berbagai motif yang anggun. Trinh Ngoc Thuy, Wakil Direktur Perusahaan Tanggung Jawab Terbatas Nam Hai, Kecamatan Van Thang, Provinsi Ninh Binh mengatakan:
“Semua proses pembuatan barang kerajinan lak sangat penting karena produk tersebut merupakan produk ramah lingkungan. Produk-produk ini berupa barang rumah tangga, peralatan dapur, dan wadah makanan, sehingga semua tahapan harus dikontrol secara ketat untuk memastikan standar ekspor dan keamanan pangan. Tahapan pemeriksaan yang diminta oleh pihak pelanggan telah disertifikasi dan dilegalkan di seluruh dunia”.
Dewasa ini, barang kerajinan lak Cat Dang sangat beraneka ragam. Mayoritas berupa peralatan rumah tangga dan dekorasi interior seperti vas bunga, guci, lukisan, dan lain-lain. Dengan teknologi produksi yang baru, produknya Cat Dang tidak hanya memenuhi kebutuhan pasar domestik, melainkan telah diekspor ke pasar-pasar luar negeri seperti Amerika Serikat, Uni Eropa, Jepang, Rusia dan sebagainya. Pham Tien Dien, Wakil Ketua Komite Rakyat Kecamatan Van Thang, Provinsi Ninh Binh memberitahukan:
“Dulu, kerajinan lak kecamatan ini dilakukan secara mandiri oleh setiap rumah tangga untuk dipasarkan ke kecamatan-kecamatan tetangga di provinsi tersebut maupun ke seluruh negeri. Namun baru-baru ini, produk lak juga telah diekspor ke negara-negaa Eropa dan Amerika. Hingga saat ini, berbagai perusahaan di Kecamatan Van Thang telah menerapkan skala dan proses produksi yang sangat ketat untuk memastikan semua kriteria ekspor. Di masa mendatang, sesuai dengan rencana pengembangan ekonomi, Kecamatan Van Thang akan berfokus pada pengembangan kerajinan tangan untuk melestarikan identitas dan tradisi serta memfasilitasi perusahaan-perusahaan agar berkembang lebih lanjut”.
Kecamatan Van Thang, Provinsi Ninh Binh saat ini memiliki lebih dari 300 pekerja yang menggeluti kerajinan lak. Untuk mewujudkan pengembangan yang berkelanjutan, pemerintah daerah mendukung perusahaan dalam memperbaiki peralatan, berpartisipasi dalam pekan raya promosi perdagangan serta secara bertahap membangun citra barang kerajinan buatan bammbu dan Cat Dang. Selain itu, sektor pariwisata juga secara bertahap menjadikan Cat Dang sebagai destinasi wisata desa kerajinan yang terintegrasi dengan rute wisata budaya dan ekowisata di Provinsi Ninh Binh.
