Sejak kecil, Vu Thao Giang sudah menunjukkan kegandrungannya pada dunia feisyen dengan sering membantu sepupunya menjahit, mengumpulkan potongan kain sisa untuk menjahit sendiri pakaian boneka. Namun, hanya saat mengenakan “Ao Dai” dan membawanya tampil di berbagai negara, kecintaannya terhadap “Ao Dai” benar-benar meledak. Ketika melihat teman-teman internasional menyebut nama “Ao Dai Vietnam” dan meminta berfoto bersama, dia tidak hanyamerasa bangga, tetapi juga menyadari tanggung jawab untuk melestarikan dan mengembangkan kecantikan ini. Pengalaman-pengalaman tersebut telah mendorongnya untuk masuk ke jalan menjadi seorang perancang busana “Ao Dai”, tidak hanya sekadar merupakan pakaian saja, tetapi juga merupakan simbol budaya, yang membawa semangat bangsa, kisah-kisah warisan, dan napas zaman. Perancang busana Vu Thao Giang: 

 “Saya selalu menganggap budaya sebagai pengungkit untuk memulai karier. Kebudayaan Vietnam sangat beragam, sehingga saya merasa seolah-olah tidak pernah kehabisan ide. Misalnya, Vietnam memiliki banyak jenis lukisan tradisional, dan saya barulah menerjemahkan sebagian kecil dari lukisan-lukisan itu ke dalam desain “Ao Dai”. Selain itu, keindahan arsitektur kuno Vietnam juga merupakan tema-tema menarik yang bisa dimasukkan  ke dalam “Ao Dai”.

Vu Thao Giang - perancang busana etnis Tay (Foto: Disediakan oleh Vu Thao Giang)

Vu Thao Giang mengejar gaya desain “Ao Dai” yang tetap menjaga semangat tradisional namun berpadu dengan garis-garis kontemporer. Bagi dia, “Ao Dai” tidak hanya merupakan pakaian saja, tetapi juga merupakan karya seni yang mencerminkan identitas kebudayaan Vietnam. Dengan koleksi “Thụy Vũ Nghênh Hy”, saudari Thao Giang ingin memuliakan keindahan gadis-gadis kota Hanoi zaman dulu, dari tahun-tahun 1950 hingga 1970, dipadukan dengan seni lukis rakyat Hang Trong. Dia ingin merekonstruksikan citra perempuan Trang An (Kota Hanoi) dengan gaya anggun, tertutup, namun tetap memikat. Ini bukan hanya fashion, melainkan cara untuk menyimpan memori-memori indah tentang kebudayaan Vietnam di masa lampau. Mengapresiasi kreativitas perancang busana Vu Thao Giang yang membawa kebudayaan tradisional ke dalam “Ao Dai”, terutama perpaduannya dengan lukisan rakyat Hang Trong, Doktor Nguyen Anh Minh, Direktur Museum Seni Rupa Vietnam, mengatakan: 

“Lukisan rakyat Hang Trong merupakan salah satu warisan seni rupa Vietnam. Pengkonservasian dan pengembangan lukisan Hang Trong saat ini adalah keinginan museum. Ide untuk memadukan “Ao Dai” tradisional dengan lukisan Hang Trong adalah satu kreativitas. Perancang busana Thao Giang telah menggunakan karya-karya lukisan Hang Trong, melalui itu, menyebarluaskan serta mengembangkan nilai-nilai seni lukisan tersebut kepada publik, khususnya kalangan muda.”

Sementara itu, koleksi “Việt Nam Gấm Hoa” (Vietnam brokatnya) merupakan sebuah perjalanan lintas tanah air, di mana warisan-warisan dan pemandangan alam digambarkan di atas “Ao Dai”. Tempat-tempat ikonik seperti: Kompleks Pemandangan Alam Trang An, Teluk Ha Long Ibukota Lama Hue, Hoi An atau Jembatan Naga (Kota Da Nang) ditampilkan melalui teknik cetak dan sulaman yang halus dan rumit. Perancang busana Vu Thao Giang mengatakan: 

“Koleksi “Việt Nam Gấm Hoa” adalah satu perjalanan yang menceritakan keindahan Vietnam melalui 63 provinsi dan kota; setiap daerah bagaikan oleh satu desain “Ao Dai” yang berbeda, yang turut mempromosikan kebudayaan dan pariwisata Vietnam. Saya merasa bahwa terkadang mempromosikan kebudayaan melalui “Ao Dai”, bahasa dari dunia feisyen, juga merupakan cara yang menarik untuk memperkenalkan kebudayaan kepada publik, baik di dalam negeri maupun di luar negeri”.

Perancang busana Vu Thao Giang dengan koleksi Ao Dai-nya dalam program “Sungai Cau - Sumber Warisan”. (Foto: Disediakan oleh Vu Thao Giang)

Meskipun memiliki keganderungan yang kuat, perjalanan Thao Giang untuk membawa “Ao Dai” Vietnam ke dunia tidaklah mudah. Pada awalnya, dia menghadapi banyak kesulitan dalam mengakses sumber-sumber dokumen budaya tradisional yang akurat, terutama mengenai motif kuno yang belum sepenuhnya dipublikasikan. Selain itu, perpaduaan teknologi modern dengan nilai-nilai tradisional dalam desain juga merupakan tantangan besar. Mendampingi Vu Thao Giang dalam berbagai proyek, dua sahabat dari sang perancang busana ini berbagi pendapat: 

“Saya melihat kesungguhan hati dan upaya besar dari saudari Giang, karena untuk menciptakan satu koleksi yang bermakna, dibutuhkan kerja keras, kegandrungan serta pengetahuan dan pencarian”. 

 “Saudari Thao Giang mewakili generasi muda yang ingin mengkonservasikan nilai-nilai tradisional. Usahanya dalam menggunakan bahan-bahan tradisional untuk dimasukkan ke dalam busana “Ao Dai” adalah sesuatu yang sangat berharga.”

Dengan ketekunan dan kecintaannya terhadap karier, Thao Giang tidak henti-hentinya mencari dan bekerja sama dengan para peneliti budaya serta para seniman desa-desa kerajinan tradisional untuk merekonstruksikan nilai-nilai lama dalam karya desainnya. Di masa depan, saudari Thao Giang tidak hanya akan terus mengembangkan koleksi “Ao Dai” yang kental dengan identitas Vietnam saja, tetapi juga berupaya membawa “Ao Dai” ke panggung dunia melalui kegiatan-kegiatan pertukaran budaya dan pameran feisyen internasional.