서민적인 길거리 음식부터 고급 요리에 이르기까지 베트남 음식은 이 나라의 역사 ∙ 문화 그리고 인간적 정서를 생동감 있게 보여준다. 베트남의 모든 요리에는 그 지역의 풍토, 생활 방식 그리고 자연과 인간의 조화에 관한 이야기가 깃들어 있다.

베트남은 아시아에서 손꼽히는 미식 관광지 중 하나이다. (사진: VOV)

신선한 재료, 균형 잡힌 맛, 조화의 철학을 토대로 한 베트남 요리는 세계의 미식가, 셰프, 여행객들로부터 점점 더 높은 평가를 받고 있다. 달콤한 맛 · 신맛 · 짠맛 · 매운맛의 조화와 허브 향은 베트남 음식의 개성을 이루며 동시에 베트남인의 섬세함과 창의성을 드러낸다. 즈엉 하이 아인(Dương Hải Anh) 미식가는 다음과 같이 강조했다. 

“베트남 음식은 세계인의 관심을 끌 뿐만 아니라 우리 베트남인이 자기 나라의 음식문화를 더욱 사랑하게 만드는 요소입니다. 모든 지역 음식의 공통점은 그 뒤에 국가의 가치와 특수성을 담은 문화적 이야기가 존재한다는 것입니다. 여행객들은 단순히 음식을 먹는 것이 아니라, 베트남이라는 나라의 전체 문화를 감상하는 것입니다. 그 안에는 일상의 문화도 함께 녹아 있습니다.”

후에의 대표적인 별미 중 하나인 분 보 후에 (사진: VOV)

베트남은 세계 주요 쌀 수출국 중 하나이며 베트남산 ST25 쌀은 2019년, 2023년, 2025년 세 차례 ‘세계 최고의 쌀’로 선정되었다. 쌀은 베트남 요리에서 매우 중요한 위치를 차지한다. 쌀로부터 베트남 사람들은 수많은 요리를 창조해냈는데 기본적인 밥뿐 아니라 퍼(Phở, 쌀국수), 분(Bún,쌀국수 면), 후띠에우(Hủ tiếu) 등과 같은 다양한 종의 쌀국수와 여러 종류의 전통 떡을 만들어낸다. 지역마다 재료와 양념 사용법이 달라 같은 쌀을 기반으로도 전혀 새로운 맛과 매력을 만들어낸다. 베트남 분(Bún) 쌀국수 면 요리를 맛본 해외 관광객 카샤 클림쳅스카(Kasia Klimczewska) 씨는 다음과 같이 감탄을 전했다.          

“작은 분 한 그릇 안에 다양한 재료와 여러 가지 맛이 모두 담겨 있습니다. 레몬그라스 향이 아주 깊고 여기에 고추를 넣으면 맛이 꽤 매콤하고 강렬해졌습니다. 무엇보다도 하얀 분 면발이 이런 매운맛과 향을 균형 있게 잡아줍니다.”

베트남 음식은 지역마다 매우 다양하고 풍부하며 각 요리에는 베트남의 고유한 정신과 정체성이 깃들어 있다. 최근 수도 하노이는 ‘아시아 최고 신흥 미식 도시’로 선정되었다. 하노이의 음식은 맛있고 다양하며 매력적일 뿐 아니라, 각각의 요리 자체가 하나의 이야기가 된다. 그중에서도 ‘까페 쯩(Cà phê trứng)’ 에그 커피는 세계 미식 지형도에서 손꼽히는 독특한 음료로 유명하다. 한편, 고도 후에(Huế)는 분보후에(bún bò Huế)라는 고유한 족발 쌀국수 면, 껌헨(cơm hến)이라는 재첩 덮밥, 그리고 바인배오(bánh bèo), 바인록(bánh lọc), 바인람잇(bánh ram ít) 등 다양한 전통 떡 요리로 인해 중부의 ‘미식 수도’로 불린다. 호찌민시에서는 고기, 향채, 양파, 다양한 소스를 조화롭게 담은 반미(bánh mì)를 즐길 수 있어 여행객들의 큰 사랑을 받는다. 응우옌 트엉 꾸언(Nguyễn Thường Quân) 미식가는 다음과 같이 설명했다. 

“베트남 음식은 다양한 방식으로 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 하고 선택의 폭을 넓혀 줍니다. 또한 계절과 지역의 특성에 맞게 조리법을 조정하기도 하는데 이것이 바로 쌀 문화와 함께 발전해 온 베트남 음식의 풍부함과 다양성입니다.”

베트남의 유명한 길거리 음식인 반미 (사진: VOV)

고급 요리뿐 아니라 베트남의 길거리 음식 역시 강한 인상을 남긴다. 노점상, 시장, 음식 골목 등에서는 소박하고 정겨운 베트남인의 삶이 투영된 서민 음식들을 맛볼 수 있다. 즈엉 하이 아인(Dương Hải Anh) 미식가는 길거리 음식의 특별함을 다음과 같이 설명했다. 

“길거리에서 음식을 파는 분들은 대부분 오랜 세월, 심지어 대대로 이어져 내려온 ‘가업(家業)’처럼 한 가지 요리만을 전문적으로 만들어온 분들입니다. 그들은 평생 축적한 기술과 경험을 바탕으로 가장 좋은 풍미, 가장 아름다운 색감, 가장 완성도 높은 식감을 만들어 내는 조리법을 잘 알고 있습니다.”

전 세계적으로 유명한 하노이 쌀국수(퍼) (사진: VOV)

베트남 음식은 맛, 색, 그리고 베트남인의 정신이 어우러진 조화이다. 그렇기에 음식은 하나의 문화적 다리 역할을 하며 창의적이고 정체성이 뚜렷한 베트남의 이미지를 세계에 널리 알리는 데 큰 역할을 하고 있다.