짜빈성 띠에우건에 있는 크메르족 결혼식 의례를 진행하고 있는 타익캔 아차 (가운데)

크메르족 공동체는 촐 츠남 터메이(Chôl Chnam Thmây), 억옴복(Oóc Om Bóc), 샌돌따(Sen Đolta) 등과 같은 다양한 축제를 가지고 있다. 공동체 단위의 축제 외에도 결혼식, 칠순, 팔순 잔치, 장례식, 집짓기 의례 등과 같은 가족 및 개인 의식도 있다. 모든 의례에는 ‘아차(À cha)’라는 주례가 있어야 한다. ‘아차(À cha)’는 크메르족의 풍속과 전통 그리고 불교 경전에 해박한 사람을 말한다. ‘아차(À cha)’의 역할을 맡는 사람은 마을 사람들로부터 존경을 받는 사람이며 설득력을 갖추고 있는 사람이여야 한다.

빈롱(Vĩnh Long)성 빈민(Bình Minh)시 동빈(Đông Bình)면 푸리(Phù Ly)1마을 선소피아(Sơn SôPhia) 씨에 따르면 가족 의례 진행하기 위해서는 반드시 아차(À cha)가 필요하다고 한다. 그렇기 때문에 의례를 진행하기 전에 아차(À cha)를 정중히 모셔 장소와 시간을 알려준다. 아차(À cha)는 그에 맞는 필요한 준비를 한다.

"아차(À cha)는 공동체의 모범으로 여겨져 사람들로부터 존경을 받는 대상입니다. 그래서 모든 의례에는 아차의 역할이 매우 중요하고, 없으면 의례가 진행되지 않습니다. 무엇보다도 아차는 사람들에게 아름다운 생활을 위한 조언을 해 줍니다."

크메르족 한 가족의 제사의례를 불교신자들에게 안내하고 있는 타익 키엔 아차 (왼쪽)

의례 마다 고유한 의식으로 진행되며 경전도 따로 있다. 아차(À cha)의 역할은 각 의례의 순서를 안내하는 것이다. 박학다식한 아차(À cha)들은 예물을 어떻게 배치해야 하는지 설명하기도 하고, 먼저 경전을 낭독하면 사람들이 따라 읽는다. 아차들이 의례를 능숙하게 진행할 수 있는 것은 오래 전부터 선배들로부터 배워 많은 경험을 갖추었기 때문이다. 스스로도 지식을 확장하기 위해 끊임없이 학습한다. 짜빈(Trà Vinh)성 주옌 하이(Duyên Hải)현 돈쩌우(Đôn Châu)면 바꼬이(Bà Côi) 마을의 아차(À cha) 타익 처히엣(Thạch Chhiêt) 씨는 다음과 같이 밝혔다.

"어떤 일을 하든지 우리는 선대로부터 민족의 전통문화를 계승하여 깊이 이해하고 배워야 합니다."

의례 진행 외에도 아차(À cha)는 마을 어린이들에게 크메르족 고유문자를 가르치며 민족의 전통문화, 특히 언어와 문자를 보존하는 데 크게 이바지하고 있다. 한편 아차(À cha)는 아이들에게 민족의 전통적 가치를 사랑하고 간직해야 한다고 가르친다. 짜빈(Trà Vinh)성 쩌우타인(Châu Thành)현 콤퐁니 커롯 콤 퐁 처레이(Kom Pong Ni Krốt Kom Pong Chrây) 사원 타익 수옹(Thạch Suông) 스님은 다음과 같이 말했다.

"사원 관리위원회는 아차(À cha)들로 구성되며, 이들은 사원과 마을의 사무를 처리하는 데 매우 중요한 역할을 맡고 있습니다. 불교 신자 특히 젊은이들에게 사회적 병폐를 멀리하고 선행을 할 것을 선전하고 가르칩니다. 특히 코로나 19가 확산되고 있는 가운데 아차(À cha)들은 주민들에게 5K 방역 수칙을 준수하면서 건강을 잘 지킬 것을 권고하고 있습니다."

마을 어린이들에게 크메르족 고유문자를 가르치고 있는 한 명의 아차의 모습

이 뿐만 아니라 공동체의 신임을 받는 아차(À cha)는 지방정부와 협력하여 당과 정부의 법률, 노선, 방침, 정책에 대한 지식을 널리 알리기도 한다. 빈롱(Vĩnh Long)성 빈민(Bình Minh)시 동빈(Đông Bình)면 푸리(Phù Ly) 1 마을 비띠 바 러이(ViTi Va Lây) 촌장은 다음과 같이 말했다.

"아차(À cha)들은 당의 방침과 국가의 법률을 선전하는 데 이바지하고 있습니다. 특히 푸리(Phù Ly) 마을에서는 신농촌 운동이 진행되고 있는데, 아차(À cha)들은 이에 대한 선전에 적극적으로 임함으로써 기여하고 있습니다."

아차는 민족의 전통적 가치를 보존하고 주민들의 사회 안전을 위한 선전에 이바지하고 있다. 이처럼 크메르족 공동체에서 매우 중요한 역할을 맡고 있는 아차는 본연의 역할을 계승하고 발휘해야 한다. 이렇게 아차는 민족 공동체의 문화 정체성을 보존하고 발휘하는 데 실질적으로 기여하는 중요한 역할을 맡는다.