원래 락 마을은 사찰과 서낭당에 쓰이는 옻칠 공예와 불상 조각으로 널리 알려진 마을이었다. 오랜 세월 동안 마을 사람들은 그 조각 및 옻칠 기술을 바탕으로 인형에 생명을 불어넣으며 수상인형을 만들기 시작했고 그것이 전통 예술로 자리잡게 되었다.

락 마을의 인형은 여러 단계의 정교한 과정을 거쳐 만들어진다. 나무를 다듬고 세밀하게 조각한 후 색을 입히고 복잡한 조종 장치를 설치하는 등 모든 공정이 장인의 손에서 완성된다. 이 인형들은 단순한 조형물이 아니라 각각의 ‘영혼’을 지닌 캐릭터로 농업과 노동 현장, 민속 신앙, 역사 사건, 전통 설화 등을 사실적으로 재현하는 이야기의 주인공이 된다. 남쩐(Nam Chấn) 수상인형극단의 단장인 판 반 찌엔(Phan Văn Triển) 예능인은 다음과 같이 말했다. 

“인형 조형에서 가장 어려운 부분은 그것이 단순한 모형을 넘어 현실 속 노동자와 농민들의 삶에 자연스럽게 녹아드는 생명력을 부여하는 것입니다. 그들에게는 숨결이 있고, 얼굴이 있으며, 미소도 있습니다. 그 모든 것이 현대 사회 속 삶과 어우러질 수 있도록 표현해야 합니다.”

수백 년에 걸쳐 수많은 역사적 격변기를 거쳤음에도 불구하고 락 마을 사람들은 선조들로부터 전수받은 전통 예술을 지키기 위해 끊임없이 노력해 왔다.(사진: 마이 찌엔/VTV Times)

락 마을의 예술인들은 생동감 있는 인형을 손수 제작하는 것에 그치지 않고 공연 전체를 독자적으로 준비한다. 극본 구성부터 수조 설치와 인형 조종까지 모든 작업을 스스로 수행하며, 완성도 높은 수상인형극을 만들어낸다. 현재 락 마을에서는 18가지 이상의 전통 인형극 무대를 보존하며 정기적으로 공연을 선보이고 있다. 대부분의 공연은 대사가 없고 인형의 동작과 표정 그리고 북, 해금, 피리, 월금, 목탁을 비롯한 전통 악기를 활용한 민속 음악을 통해 관객과 소통한다. 이를 통해 매혹적인 예술 공간을 만들어 낸다. 판 반 찌엔 예능인은 다음과 같이 덧붙였다. 

“어릴 때부터 선배 예인들의 가르침을 받으며 조금씩 예술을 접했고 점차 이 예술을 사랑하게 되어 공연을 시작하게 되었습니다. 인형에 대한 애정을 통해 직접 인형을 만들기 시작했고 공연과 제작을 함께 하면서 수중에서의 동작과 조각기술 사이의 조화를 체득하게 된 것이 저만의 예술적 특징이 되었습니다.”

최근 몇 년 동안 락 마을은 수상인형극을 기반으로 한 관광활동을 본격적으로 발전시키기 시작했다. 전통적으로 마을 주민과 지역 행사를 중심으로 진행되던 인형극 공연은 이제 주 관람객이 관광객으로 바뀌면서 공연 방식에도 많은 변화가 생겼다. 인형극단은 여러 지역을 순회하며 공연을 펼치거나 이동식 수상무대를 활용해 마을 안에서 공연을 열고 있다. 이러한 변화는 단순한 공연에 그치지 않고 젊은 세대에게 수상인형극의 예술성과 그 속에 담긴 조상의 인문적 가치와 전통적 미덕을 교육하고 전수하는 계기가 되고 있다. 남쩐 수상인형극단의 부단장인 당 반 벤(Đặng Văn Bền) 씨는 다음과 같이 말했다.

“저희 수상인형극단은 조상 대대로 이어져 온 민속 인형극을 중심으로 활동을 이어가고 있습니다. 하지만 지금은 사회의 변화에 맞춰 학생이나 연령별 관객층에 맞는 새로운 작품도 창작해야 합니다. 시대에 맞춰 유연하게 적응하는 것이 중요합니다.”

락 마을은 인형 제작 공방의 육성에 특별히 힘을 쏟고 있다. (사진: 마이 찌엔/VTV Times)

락 마을의 수상인형은 이제 마을 담장을 넘어 전국 여러 지방에서 초청되어 공연되고 있으며 그 소박하면서도 생명력 넘치는 인형들은 일본, 프랑스, 스웨덴, 서유럽 등 해외에서도 무대에 오르고 있다. 외국 관객들 역시 이 전통 예술을 높이 평가하며 큰 애정을 보내고 있다. 락 마을 사람들은 전통을 지킨다는 것은 단순히 ‘멈춰 서 있는 것’이 아님을 잘 알고 있다. 그래서 고전극의 원형을 보존하는 한편 베트남 전래동화나 전설 그리고 현대 사회의 이슈 등을 바탕으로 한 새로운 극을 창작하여 젊은 세대와의 소통을 꾀하고 있다. 이는 전통에 기반을 두되 동시대성과 예술성을 함께 담아내려는 노력이기도 하다.

이와 더불어 락 마을은 인형 제작 공방의 육성에 특별히 힘을 쏟고 있다. 마을 내에서 운영되는 공방들은 단순히 인형을 만드는 공간이 아니라, 숙련된 예술인이 후배들에게 조각, 기계 조립, 옻칠 등 다양한 기술을 전수하는 장으로 기능한다. 이들 공방의 활발한 운영은 수상인형극의 생명력을 유지하는 근간이 된다. 판 반 찌엔 예능인은 다음과 같이 나눴다. 

“학생 시절에 저는 외할아버지에게서 이 전통 기술을 전수받았습니다. 이후 저는 기술을 현대화하면서 목공, 옻칠, 조각에 능한 사람들을 모아 함께 작업하고 있습니다. 현재 저희 작업장은 국내 여러 인형극단에 인형을 공급할 수 있을 정도로 숙련된 제작팀을 갖추고 있으며 거래처에서도 많은 호평을 받고 있습니다.”

관광업이 발전하면서 락 마을의 많은 인형 제작자들은 새로운 소비자층의 취향에 맞춰 수상인형을 축소한 기념품 제작에도 나서고 있다. 이는 새로운 수익을 창출함과 동시에 락 마을의 전통 예술을 널리 홍보하는 효과도 거두고 있다. 현재 마을에는 7개 가구가 기념품용 수상인형을 제작하고 있다. 송꾸에(Sông Quê) 인형극단의 단장인 판 반 마인(Phan Văn Mạnh) 예능인은 다음과 같이 말했다. 

“기념품용 인형은 공연용 인형과 크게 다르지 않고 단지 크기만 줄인 모델일 뿐입니다. 저는 어릴 때부터 인형극과 함께 자랐습니다. 저희 할아버지와 아버지가 모두 이 길을 걸으셨기 때문에 자연스럽게 저에게도 이 예술이 스며든 것 같습니다. 지금도 이 예술을 정말 사랑합니다. 저에게는 너무도 익숙하고 가까운 존재입니다.”

락 마을의 수상인형극은 단순한 민속 예술을 넘어 베트남 전통문화의 강인한 생명력을 상징한다. 장인들의 사랑과 열정, 끊임없는 노력 속에서 인형 제작 공방이 살아 숨 쉬고 마을 관광이 발전하며 공연 활동이 이어지는 오늘날에도 락 마을의 인형극은 앞으로도 베트남 땅과 사람, 뿌리와 정체성에 대한 이야기를 계속해서 풀어낼 것이다.