에데족 전통에서 가족과 씨족 관계는 혈연뿐 아니라 같은 성씨나 다른 성씨를 가진 사람들, 심지어 다른 민족 간에도 유대감을 맺음으로써 형성된다. 결연은 주로 부모–자식, 형제–자매 관계로 맺으며, 결연이 끝나면 결연된 사람은 해당 가족과 씨족의 새로운 일원이 된다. 전통 사회에서 결연 자식은 정신적·물질적으로 일정한 권리를 누릴 수 있으며, 반대로 결연된 자식이나 형제·자매는 양부모 또는 형·누나에 대한 책임을 지게 된다.

떠이응우옌(Tây Nguyên) 고원지대의 에데(Ê Đê)족이 행하는 ‘모자 결연 의식’ (사진: VOV)

여러 차례 모자 결연 의식의 주례자를 맡았던 닥락(Đắk Lắk)성 애아까오(Ea Kao)동 떵주(Tơng Jú) 마을의 아에 센(Aê Sên) 씨에 따르면 이 풍습은 서로 모르는 두 사람이 한 가족의 어머니와 자식이 된다는 점에서 공동체 교육적 의미가 큰 인문적 전통이다. 따라서 의식이 정성스럽고 격식 있게 준비되어야 한다고 말했다.             

"에데족의 부자·모자 결연에는 양쪽 씨족의 참석뿐 아니라 풍습과 예법을 잘 아는 사람이 있어야 합니다. 또한 결연 후의 의무와 책임을 설명하고 명확히 해야 관계가 오래 유지되고 단단해집니다." 

결연 의식의 예물은 복잡하지 않다. 작은 돼지 한 마리, 수탉 한 마리, 술 한 독, 그리고 기념품으로 양쪽이 나눠 가질 동팔찌 두 개면 충분하다. 경제적으로 어려운 경우에도 진심만 있다면 양쪽 친족과 증인을 모아 술을 대접하는 정도로 결연을 치를 수 있다.           

아에센 씨가 씨족을 대표하여 모자 결연이 양쪽 가족의 증인 아래 진행되었다고 선포하면, 결연 자식은 대표자가 건네는 술잔을 받아 ‘결연 어머니’가 된 여성에게 올려 존경을 표한다. 이후 결연 자식은 씨족 내 다른 어른들에게도 술을 따른다. 

에데족의 풍습에 따르면 결연 자식은 정신적·물질적으로 일정한 권리를 누릴 수 있다. 어머니는 자식을 가르치고 보살피며, 사랑하고 관심을 가져야 할 책임이 있다. 반대로 결연 자식은 어머니나 양형·양누나를 존경하고 돌볼 줄 알아야 한다. 닥락성 애아까오동 떵주 마을의 아미 흐으억(Amĭ H’ước) 씨는 다음과 같이 말했다.                        

“양자로 들이면 양부모를 친부모처럼 여겨야 합니다. 인생에서 겪는 슬픔과 기쁨, 행복과 고통을 모두 함께 나눕니다. 부모가 병들면 자식이 찾아가 돌보고 보살피며, 가정에 무슨 일이 생기면 함께 짊어지고 똑같이 책임을 집니다. 그렇기 때문에 양측이 결연을 맺을 때에는 반드시 씨족 대표가 증인으로 함께하고 양측이 직접 서로의 약속을 세우고 합의에 이르는 것이 가장 중요합니다.”

여러 차례 모자 결연 의식의 주례자를 맡았던 닥락(Đắk Lắk)성 애아까오(Ea Kao)동 떵주(Tơng Jú) 마을의 아에 센(Aê Sên) 씨 (사진: VOV)

에데족의 전통에 따르면 ‘결연 자식’으로 받아들여진 사람은 같은 혈족이 된다. 이를 보장하기 위해서는 주례자의 역할이 필요하다. 닥락성 애아까오동의 아에센 씨는 다음과 같이 덧붙였다.     

“결연 의식을 마친 뒤에 어느 한쪽이 더 이상 관계를 유지하고 싶지 않거나 약속을 파기하려 할 경우, 잘못한 쪽은 상대방의 명예를 보상해야 합니다. 이때 우리 같은 주례자가 양측이 벌칙의 내용을 충분히 이해하도록 명확히 설명해야 합니다. 양측의 약속 외에도 위반한 경우에는 돼지 한 마리를 내어 증인들 앞에서 벌을 받아야 합니다.” 

에데족의 모자 결연 풍습은 공동체를 잇는 끈이며, 서로 낯선 사람들을 한 가족 같은 혈육으로 만드는 정서적 유대다. 현대 사회에서는 의식 절차가 간소화될 수 있지만 그 속에 담긴 사랑과 책임 그리고 유대의 신성한 의미는 여전히 지켜지고 발전하며, 에데족이 소중히 보존하고 아끼는 문화적 아름다움으로 남아 있다.