การขึ้นภาษีรอบใหม่ของสหรัฐส่งผลให้การค้าโลกกลับเข้าสู่ภาวะตึงเครียดอีกครั้ง

เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม สำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐหรือ USTR ได้ประกาศมาตรการขึ้นภาษีต่อ 60 เศรษฐกิจ เพื่อทดแทนอัตราภาษีชั่วคราว 10% ที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ เคยประกาศใช้ก่อนหน้านี้ โดยตั้งแต่วันที่ 24 กรกฎาคม เป็นต้นมา 60 เศรษฐกิจ ซึ่งรวมถึงหุ้นส่วนสำคัญของสหรัฐทั้งหมดต้องเผชิญกับอัตราภาษีตั้งแต่ 10% ถึง 12.5%

นโยบายใหม่แต่เพียงฝ่ายเดียว

ตามคำชี้แจงของ USTR อัตราภาษีใหม่ถูกกำหนดตามมาตรา 301 ของกฎหมายการค้าปี 1974 โดยทางการสหรัฐระบุว่า เศรษฐกิจทั้ง 60 แห่งดังกล่าวไม่ได้ “กำหนดและบังคับใช้มาตรการห้ามนำเข้าสินค้าที่ผลิตโดยใช้แรงงานบังคับอย่างมีประสิทธิภาพ” ในทางเป็นจริง นี่เป็นหนึ่งในเครื่องมือทางการค้าที่ประธานาธิบดีสหรัฐ โดนัลด์ ทรัมป์ นำมาใช้ นับตั้งแต่ศาลสูงสุดของสหรัฐมีคำวินิจฉัยเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ที่ปฏิเสธมาตรการขึ้นภาษีตอบโต้ทั่วโลกที่ทางการสหรัฐประกาศใช้เมื่อปีที่แล้ว ตามประกาศของ USTR สหรัฐกำหนดอัตราภาษี 10% สำหรับสินค้านำเข้าจากประเทศต่าง ๆ เช่น อาร์เจนตินา บังกลาเทศ อังกฤษ กัมพูชา แคนาดา เอกวาดอร์ เอลซัลวาดอร์ กัวเตมาลา ฮอนดูรัส อินเดีย อินโดนีเซีย จอร์แดน มาเลเซียและเม็กซิโก เป็นต้น สำหรับสหภาพยุโรปหรือ EU ไต้หวัน-ประเทศจีน ญี่ปุ่น สาธารณรัฐเกาหลี และสวิตเซอร์แลนด์ เมื่อรวมกับอัตราภาษี MFN (Most Favored Nation) ที่ใช้อยู่ในปัจจุบันแล้ว อัตราภาษีรวมจะอยู่ที่ 10% หรือ 12.5% ขึ้นอยู่กับแต่ละเศรษฐกิจ ส่วนอีก 38 ประเทศจะต้องเผชิญกับอัตราภาษี 12.5% ซึ่งรวมถึงจีน ฟิลิปปินส์ และไทย

แม้ว่านาย เจมีสัน กรีเออร์ ผู้แทนการค้าสหรัฐจะให้คำมั่นต่อประเทศที่บรรลุข้อตกลงทางการค้ากับทางการวอชิงตันว่า ภาษีใหม่จะไม่ทำให้อัตราภาษีรวมสูงเกินเพดานที่ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงกันไว้ แต่ในความเป็นจริง อัตราภาษีใหม่ที่เรียกเก็บต่อหุ้นส่วนการค้ารายสำคัญของสหรัฐ 60 แห่ง ซึ่งคิดเป็น 99.4% ของยอดมูลค่าสินค้านำเข้าของสหรัฐยังคงมีความเสี่ยงที่จะทำให้ความตึงเครียดทางการค้าเพิ่มสูงขึ้น และอาจทำให้ข้อตกลงที่สหรัฐได้บรรลุกับประเทศหุ้นส่วนต่าง ๆ ประสบความล้มเหลว นาง คาจา คัลลาส ผู้แทนระดับสูงที่ดูแลนโยบายต่างประเทศและความมั่นคงของสหภาพยุโรปกล่าวว่า

“เรามีข้อตกลงกับสหรัฐและได้ปฏิบัติตามพันธกรณี อาจกล่าวได้ว่า กระบวนการเจรจาไม่ใช่เรื่องง่าย สำหรับภาคธุรกิจของเรา ความมั่นคงและความสามารถในการคาดการณ์สถานการณ์เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ ภาคธุรกิจจึงเรียกร้องมาโดยตลอดให้บรรลุผลการเจรจาและลงนามข้อตกลง เพราะการมองเห็นภาพอนาคตอย่างชัดเจนยังดีกว่าการอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอนและไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

สิ่งที่ทำให้หุ้นส่วนส่วนใหญ่ของสหรัฐซึ่งถูกเรียกเก็บภาษีใหม่รู้สึกไม่พอใจและออกมาคัดค้านอย่างรุนแรง คือข้อกล่าวหาของสหรัฐเกี่ยวกับ “แรงงานบังคับ” ซึ่งไม่น่าเชื่อถืออย่างยิ่ง นาย ดอน ฟาร์เรลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการค้าของออสเตรเลียกล่าวว่า

“ผมผิดหวังอย่างยิ่งต่อการตัดสินใจของผู้แทนการค้าสหรัฐในการขึ้นภาษีสินค้าบางประเภทของออสเตรเลียที่ส่งออกไปยังสหรัฐ เราเห็นว่า การตัดสินใจครั้งนี้ไร้เหตุผล เราเชื่อว่า ในจำนวนประเทศต่าง ๆ ทั่วโลก ออสเตรเลียให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อประเด็นเรื่องแรงงานบังคับและการใช้แรงงานในยุคปัจจุบัน และจะยังคงยึดมั่นในการปฏิบัติตามพันธกรณีดังกล่าวต่อไป”

เหล้าเก่าในขวดใหม่

บรรดานักวิเคราะห์ระหว่างประเทศประเมินว่า มาตรการขึ้นภาษีรอบใหม่ของทางการสหรัฐสะท้อนให้เห็นถึงนโยบายแบบ “เหล้าเก่าในขวดใหม่” ของทำเนียบขาว และมาตรา 301 กำลังถูก “แปรเป็นอาวุธ” การอ้างเหตุผลเรื่องการต่อต้านแรงงานบังคับถือเป็นการรักษากำแพงภาษีให้ดำรงอยู่อย่างยั่งยืน สถาบันวิจัยการค้าโลกหรือ GTRI ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในกรุงนิวเดลี ประเทศอินเดีย และสถาบันนโยบายก้าวหน้า หรือ PPI ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในกรุงวอชิงตัน สหรัฐแสดงความเห็นว่า รายงานของ USTR ขาดหลักฐานที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับการละเมิดเรื่องแรงงานบังคับในแต่ละประเทศ ทำให้มาตรการดังกล่าวมีลักษณะทางการเมืองและการคุ้มครองทางเศรษฐกิจอย่างชัดเจน มากกว่าจะเป็นเหตุผลด้านสิทธิมนุษยชนเพียงอย่างเดียว การที่ทางการสหรัฐดำเนินนโยบายโดยอาศัยเหตุผลที่ยังขาดความหนักแน่นดังกล่าว และเปลี่ยนแปลงนโยบายการค้าเพียงฝ่ายเดียวอย่างต่อเนื่อง กำลังเพิ่มความเสี่ยงต่อข้อตกลงการค้าทวิภาคีและห่วงโซ่อุปทานโลก พร้อมทั้ง บั่นทอนความเชื่อมั่นของเศรษฐกิจอื่น ๆ ต่อพันธกรณีทางการค้าของสหรัฐ

อีกประเด็นสำคัญคือ เช่นเดียวกับมาตรการขึ้นภาษีในอดีต อัตราภาษีที่อ้างอิงจากมาตรา 301 นี้ไม่ได้ก่อให้เกิดประโยชน์อย่างแท้จริงต่อภาคธุรกิจและผู้บริโภคชาวอเมริกันส่วนใหญ่ แม้ว่าทำเนียบขาวจะพยายามพิสูจน์ว่าเป็นอย่างนั้นก็ตาม

ตามการประมาณการของธนาคารกลางสหรัฐหรือ Fed สาขานิวยอร์ก และ PPI ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นจากมาตรการภาษีศุลกากรมากกว่า 90% จะตกอยู่กับผู้บริโภคและผู้นำเข้าสหรัฐ ซึ่งคาดว่าจะอยู่ที่ 1 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี สร้างแรงกดดันต่อภาวะเงินเฟ้อภายในประเทศ

ในทางเป็นจริง ทำเนียบขาวก็มีความกังวลอย่างมากต่อสถานการณ์ดังกล่าว ดังนั้น ในมาตรการภาษีใหม่จึงมีการยกเว้นสินค้าหลายประเภท ซึ่งรวมถึงปุ๋ยและเชื้อเพลิงบางชนิด ซึ่งเป็นสินค้าที่กำลังมีราคาสูงอย่างมากจากการปะทะระหว่างสหรัฐกับอิหร่าน นอกจากนี้ อาหารบางประเภท รถยนต์ โลหะบางชนิด และเวชภัณฑ์ ก็ได้รับการยกเว้นจากมาตรการขึ้นภาษีเช่นกัน./