เมื่อเช้าตรู่วันที่ 16 สิงหาคม โดรนของยูเครนประมาณ 600 ลำได้โจมตีพื้นที่กรุงมอสโคว์ ซึ่งถือเป็นการโจมตีด้วยโดรนครั้งใหญ่ที่สุดใส่เมืองหลวงของรัสเซีย นับตั้งแต่เกิดการปะทะระหว่างรัสเซียกับยูเครนเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปี 2022 และเกิดขึ้นหลังจากที่รัสเซียเปิดการโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนครั้งใหญ่ใส่ดินแดนของยูเครนก่อนหน้านี้หลายวัน
ความเสียหายต่อพลเรือนที่เพิ่มสูงขึ้น
หลังช่วงเวลาที่ค่อนข้างยาวนานซึ่งสมรภูมิทางตะวันออกของยูเครนเกือบจะถูก "แช่แข็ง" โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงด้านดินแดนที่สำคัญ การปะทะระหว่างรัสเซียกับยูเครนกลับทวีความรุนแรงมากขึ้นในฤดูร้อนนี้ โดยรัสเซียได้เพิ่มการโจมตีครั้งใหญ่ด้วยขีปนาวุธนำวิถีและโดรนใส่เมืองต่างๆ ของยูเครน โดยเฉพาะกรุงเคียฟ ส่วนยูเครนได้ทำการโจมตีด้วยโดรน ใส่ดินแดนของรัสเซีย โดยมุ่งเป้าไปยังโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน เช่น โรงกลั่นน้ำมัน สถานีบริการน้ำมัน และโลจิสติกส์ อาทิ คลังสินค้าของกลุ่มบริษัทค้าปลีก ซึ่งการโจมตีครั้งใหญ่จากทั้งสองฝ่าย แสดงให้เห็นถึงวงจรที่อันตรายของการทวีความรุนแรงของการปะทะ เมื่อการตอบโต้ของแต่ละฝ่ายมีขนาดและระดับความเสียหายที่มากกว่าครั้งก่อนๆและ "เส้นแดง" ก็เริ่มเลือนลางลง
ตามข้อมูลจากคณะผู้แทนตรวจสอบสิทธิมนุษยชนของสหประชาชาติประจำยูเครนหรือ HRMMU ในเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ในยูเครน มีประชาชนผู้บริสุทธิ์เสียชีวิตกว่า 430 ราย และได้รับบาดเจ็บกว่า 2 พัน 6 ร้อยราย ขณะที่ในรัสเซียมีผู้เสียชีวิตประมาณ 80 ราย และบาดเจ็บกว่า 600 ราย ซึ่งถือเป็นเดือนที่มีจำนวนประชาชนผู้บริสุทธิ์ที่เสียชีวิตและได้รับบาดเจ็บมากที่สุดนับตั้งแต่กลางปี 2022 ส่วนจำนวนเป้าหมายทางพลเรือนที่ถูกทำลายในทั้งสองประเทศก็เพิ่มขึ้น นาย ฟาร์ฮาน ฮัก รองโฆษกสหประชาชาติเผยว่า
“ การโจมตีล่าสุดนี้เป็นไปตามรูปแบบที่น่ากังวลของการยกระดับการโจมตีที่มุ่งเป้าไปยังพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น ตามรายงานต่างๆ สถานการณ์นี้ได้ทำให้จำนวนประชาชนผู้บริสุทธิ์ที่ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตเพิ่มสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ รวมถึงการทำลายที่อยู่อาศัยและโครงสร้างพื้นฐานพลเรือนเป็นวงกว้างในยูเครน และเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในสหพันธรัฐรัสเซีย”
สิ่งที่ร้ายแรงกว่าก็คือ ตามการประเมินของผู้เชี่ยวชาญทางทหารส่วนใหญ่ การเพิ่มการโจมตี และการตอบโต้กันระหว่างรัสเซียกับยูเครนในเวลาที่ผ่านมา ทำให้การตระหนักว่า"ไม่มีมาตรการทางทหาร" สำหรับการปะทะนี้ กำลังถูกเพิกเฉย การที่รัสเซียเร่งเพิ่มกำลังการผลิตอาวุธ ในขณะที่รัฐบาลสหรัฐ กำลังพิจารณาอนุญาตให้ยูเครนผลิตขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ Patriot แสดงให้เห็นว่าทั้งสองฝ่ายกำลังเตรียมความพร้อมสำหรับการปะทะที่จะยืดเยื้อต่อไป นาย โธมัส วิธทิงตัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยร่วมที่สถาบัน Royal United Services Institute หรือRUSI ของอังกฤษเห็นว่า
"นี่ไม่ใช่มาตรการที่ทันท่วงทีสำหรับปัญหาอาวุธ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มันไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาภัยคุกคามทางอากาศที่ยูเครนจะต้องเผชิญในอนาคตอันใกล้นี้ทันที แต่อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการนี้จะทำให้รัสเซียเห็นว่า ยูเครนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงครามทางอากาศที่ยาวนานและพร้อมที่จะป้องกันตนเองในสภาวการณ์นั้น ดังนั้น นี่จึงเป็นสัญญาณทางการเมืองที่สำคัญที่ส่งถึงรัสเซีย"
การยกระดับการเผชิญหน้า
นอกเหนือจากความตึงเครียดทางทหารและความชะงักงันทางการทูตแล้ว อีกด้านหนึ่งที่แสดงให้เห็นถึงสัญญาณที่น่ากังวลของการปะทะระหว่างรัสเซียกับยูเครน คือความขัดแย้งที่นับวันซับซ้อนมากขึ้นระหว่างรัสเซียกับองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือหรือ NATO ผ่านการกระทำที่เฉียดใกล้ขีดจำกัดของการเผชิญหน้าโดยตรง โดยเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม กระทรวงกลาโหมโรมาเนียเผยว่า เครื่องบินรบของสเปนได้ยิงโดรน 1 ลำที่รุกล้ำน่านฟ้าของประเทศตกใกล้บริเวณชายแดนติดกับยูเครนและมอลโดวา ซึ่งเหตุการณ์ในลักษณะนี้นับวันเพิ่มขึ้นในโปแลนด์ กลุ่มประเทศบอลติกหรือบอลข่านที่เป็นสมาชิก NATO รวมทั้งเยอรมนีและฝรั่งเศส แม้จะยังไม่มีคำอธิบายที่น่าเชื่อถือสำหรับเหตุการณ์ดังกล่าว แต่เจ้าหน้าที่ในยุโรปกำลังออกคำเตือนมากขึ้นเกี่ยวกับความเสี่ยงของสงครามที่สามารถสร้างผลเสียหายที่ร้ายแรง
สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐกับรัสเซีย การทวีความตึงเครียดระหว่างรัสเซียและยูเครนยังสะท้อนให้เห็นถึงความล้มเหลวของความพยายามทางการทูตที่ทั้งสองประเทศได้ดำเนินการนับตั้งแต่หลังการประชุมสุดยอดสหรัฐ -รัสเซีย เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้วที่อลาสก้า ประเทศสหรัฐ จากเดิมที่กล่าวหาสหรัฐว่า ไม่ปฏิบัติตามฉันทามติอลาสก้า แต่เมื่อเร็วๆนี้ รัสเซียได้แสดงท่าทีที่แข็งกร้าวขึ้น โดยเห็นว่าสหรัฐจำเป็นต้องให้คำตอบที่ชัดเจนเกี่ยวกับบทบาทของสหรัฐในการโจมตีที่เพิ่มขึ้นของยูเครนต่อรัสเซีย
สำหรับประเทศในยุโรป รัสเซียก็ได้ออกคำเตือนในระดับสูงสุด โดยเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิเมียร์ ปูติน ได้ประกาศว่า รัสเซียจะตอบโต้ประเทศในยุโรป ถ้าหากประเทศเหล่านี้ยังคงเดินหน้ายึดเรือพาณิชย์ของรัสเซีย ซึ่งเป็นการกระทำที่รัสเซียถือว่าละเมิดกฎหมายการเดินเรือระหว่างประเทศ ถึงแม้ว่าฝ่ายยุโรปให้เหตุผลว่าเรือเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของ "กองเรือเงา"ของรัสเซียเพื่อหลีกเลี่ยงมาตรการคว่ำบาตรของกลุ่มก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้นำสูงสุดของรัสเซียออกคำเตือนเรื่องการตอบโต้โดยตรง ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าระดับการเผชิญหน้าระหว่างทั้งสองฝ่ายได้เข้าใกล้เกณฑ์ที่อันตราย และมีความเสี่ยงที่จะไม่สามารถควบคุมได้ด้วยกรอบของการปะทะระหว่างรัสเซียกับยูเครน.
