เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม ประธานาธิบดีสหรัฐ โดนัลด์ ทรัมป์ ได้สั่งให้ปรับลดขนาดการซ้อมรบประจำปีภายใต้รหัส "Ulchi Freedom Shield" หรือ UFS ระหว่างสาธารณรัฐเกาหลีกับสหรัฐที่คาดว่า จะมีขึ้นในระหว่างวันที่ 17-27 สิงหาคม ต่อมาเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม การประกาศของนาย โดนัลด์ ทรัมป์ ได้สร้างความสนใจอย่างต่อเนื่องเมื่อกล่าวว่าต้องการฟื้นฟูการเจรจากับนาย คิมจองอึน ผู้นำสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลีโดยเร็ว
รอยร้าวภายในพันธมิตร
การตัดสินใจปรับลดขนาดการซ้อมรบ UFS สร้างความประหลาดใจให้แก่ทุกฝ่าย เนื่องจากประธานาธิบดีสหรัฐแจ้งผ่านโซเชียลมีเดีย Truth Social ในช่วงเวลาที่ใกล้จะเริ่มการซ้อมรบเพียงไม่กี่วัน นี่เป็นครั้งแรกในวาระที่ 2 ที่ดำรงตำแหน่งที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ เรียกร้องให้ลดขนาดการซ้อมรบร่วมกับสาธารณรัฐเกาหลี โดยให้เหตุผลว่าการซ้อมรบเหล่านี้สิ้นเปลืองค่าใช้จ่ายและเป็นการส่งสัญญาณที่เป็นศัตรูต่อสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี นาย โดนัลด์ ทรัมป์ เผยว่า สหรัฐต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายในการจัดการซ้อมรบเป็นจำนวนมาก และการธำรงกิจกรรมการฝึกขนาดใหญ่กับสาธารณรัฐเกาหลีนั้นไม่เหมาะสมในสภาวการณ์ที่ตัวเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับนายคิมจองอึน ผู้นำสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี
ในวาระแรกในช่วงปี2016-2020 นาย โดนัลด์ ทรัมป์ เคยวิพากษ์วิจารณ์การซ้อมรบร่วมระหว่างสหรัฐกับสาธารณรัฐเกาหลีหลายครั้งว่า สิ้นเปลืองและเสียเงินไปโดยเปล่าประโยชน์จนส่งผลให้กิจกรรมการฝึกร่วมบางส่วนถูกระงับหรือลดขนาด แต่อย่างไรก็ตาม บรรดาผู้สังเกตการณ์ประเมินว่า การตัดสินใจลดขนาดการซ้อมรบ UFS ในนาทีสุดท้ายของนาย โดนัลด์ ทรัมป์ ครั้งนี้ ได้ส่งสัญญาณสำคัญหลายประการต่อความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐกับสาธารณรัฐเกาหลี สภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงในภูมิภาคเอเชียตะวันออก โดยเฉพาะบนคาบสมุทรเกาหลี นาย ชาดู-ฮยอง นักวิเคราะห์จากสถาบันอาซันเพื่อการศึกษาเชิงนโยบายของสาธารณรัฐเกาหลีเห็นว่า
" สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความผิดหวังที่สาธารณรัฐเกาหลีที่แม้จะเป็นพันธมิตร แต่กลับไม่ได้ให้การสนับสนุนสหรัฐอย่างเข้มแข็งในการปะทะระหว่างสหรัฐกับอิหร่าน สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรต่ออนาคต โดยส่งสารว่า ถ้าหากสาธารณรัฐเกาหลีไม่แบ่งเบาภาระและไม่มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในยุทธศาสตร์ระดับภูมิภาคและโลกของสหรัฐ สหรัฐก็สามารถปรับปรุงระดับคำมั่นด้านความมั่นคงต่อสาธารณรัฐเกาหลีได้ การกล่าวถึงการซ้อมรบร่วมถือเป็นหนึ่งในการแสดงออกของสารดังกล่าว"
นอกเหนือจากการเรียกร้องให้สาธารณรัฐเกาหลีร่วมแบ่งเบาภาระด้านความมั่นคงแล้ว บรรดานักวิเคราะห์ยังกล่าวถึงปัจจัยทางเศรษฐกิจในการตัดสินใจของนาย โดนัลด์ ทรัมป์ โดยเมื่อเดือนกันยายนปี 2025 นาย โดนัลด์ ทรัมป์ เคยประกาศว่า สาธารณรัฐเกาหลีจะให้เงินลงทุนจำนวน 3 แสน5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐให้แก่สหรัฐทันทีในรูปแบบเงินกู้ การค้ำประกันสินเชื่อและการถือหุ้น เพื่อแลกกับการที่สหรัฐจะลดภาษีนำเข้าจากร้อยละ 25 เหลือร้อยละ 15 แต่หลังการประกาศดังกล่าว เกือบหนึ่งปี ยังไม่มีโครงการลงทุนหรือการค้าใดๆในกรอบข้อตกลงนี้ที่ได้รับการปฏิบัติและนายโดนัลด์ ทรัมป์ เคยแสดงความโกรธเกรี้ยวต่อความล่าช้านี้หลายครั้ง ดังนั้น การลดขนาดการซ้อมรบ UFS จึงเป็นวิธีเพื่อให้สหรัฐสร้างแรงกดดันต่อสาธารณรัฐเกาหลีมากขึ้นในการปฏิบัติคำมั่นด้านการลงทุนและการค้าให้เป็นรูปธรรมก่อนกำหนดเส้นตายในเดือนมกราคม 2029 พร้อมทั้งเพิ่มการสมทบงบประมาณด้านกลาโหมและสนับสนุนนโยบายต่างประเทศของสหรัฐในวงกว้างขึ้น
การฟื้นฟูการสนทนาระหว่างสหรัฐกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี
ควบคู่กับรอยร้าวในความสัมพันธ์ระหว่างพันธมิตรที่ใกล้ชิดระหว่างสหรัฐกับสาธารณรัฐเกาหลีซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากการคำนวณผลประโยชน์ของสหรัฐ "ปัจจัยสาธารณรัฐประชาธิปไตยเกาหลี" ก็เป็นประเด็นที่น่าจับตามองในความผันผวนที่ผ่านมา ในการกล่าวปราศรัยเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม นายโดนัลด์ ทรัมป์ ยืนยันอีกครั้งว่าจะพบปะกับนาย คิมจองอึน ในปลายปีนี้ เพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์ที่เขายืนยันว่าได้สร้างขึ้นกับผู้นำสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลีในวาระแรก เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม นาย โดนัลด์ ทรัมป์ ได้กล่าวถึงจำนวนหัวรบนิวเคลียร์ของสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี พร้อมทั้งเห็นว่าประเด็นนิวเคลียร์ของสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี อาจแตกต่างถ้าหากนโยบายของเขาในวาระแรกได้รับการธำรง ซึ่งการประกาศดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าสหรัฐกำลังมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในนโยบายการต่างประเทศและความมั่นคงต่อคาบสมุทรเกาหลี นาง เจนนี่ ทาวน์ ผู้อำนวยการโครงการ "38 North" ของสถาบันสติมสัน ประเทศสหรัฐ ประเมินว่า
"สิ่งที่เห็นได้อย่างชัดเจนคือนาย โดนัลด์ ทรัมป์ มีความประสงค์ที่จะพบกับนาย คิมจองอึน ตั้งแต่เริ่มวาระที่สองนี้ เขาเคยกล่าวหลายครั้งเกี่ยวกับการฟื้นฟูการเจรจา วิธีที่เขาทำแสดงให้เห็นว่า เขากำลังพยายามสร้างโอกาสทางการทูต โดยใช้การเลื่อนหรือลดขนาดการซ้อมรบทางทหารเป็นการแสดงให้เห็นถึงเจตนารมณ์ดังกล่าว แต่อย่างไรก็ตาม วิธีการดำเนินการกลับค่อนข้างขาดการวางแผนที่เป็นระบบ จึงยากที่จะนำประสิทธิภาพตามที่เขาต้องการ โดยเฉพาะในสภาวการณ์ที่การเจรจาไม่เกิดขึ้นจริง"
คำถามปัจจุบันคือ ท่าทีต่างๆของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจะส่งผลกระทบอย่างไรต่อสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงบนคาบสมุทรเกาหลีและภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐกับสาธารณรัฐเกาหลี บรรดาผู้สังเกตการณ์ เห็นว่า การลดขนาดการซ้อมรบ UFS อาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อกิจกรรมการฝึกและความพร้อมรบของกองกำลังสหรัฐ-สาธารณรัฐเกาหลี แต่ในทางกลับกัน ก็อาจผลักดันจุดยืน "อิสระ" ที่มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในสาธารณรัฐเกาหลีให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ซึ่งสาธารณรัฐเกาหลี ต้องเร่งดึงอํานาจสั่งการรบในยามสงครามคืนมาจากสหรัฐ แต่อย่างไรก็ตาม สำหรับโอกาสในการเจรจาระหว่างสหรัฐกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี ปัจจัยต่างๆ จะมีความซับซ้อนมากขึ้น เนื่องจากปฏิกิริยาของสาธารณรัฐเกาหลี และสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเกาหลี ต่อความผันผวนในปัจจุบันนั้นยากที่จะคาดเดาได้.
