Dans son discours d’ouverture, le Premier ministre du pays hôte, Lee Hsien Loong, a identifié les grands enjeux actuels pour les pays de l’Asie du Sud-Est. Il s’agit de créer les fondements solides d’une région pacifique, stable et basée sur le droit; de maintenir le développement dynamique de l’économie régionale; et de renforcer les capacités de l’ASEAN à faire face aux défis sécuritaires. Les propos du Premier ministre singapourien ont reçu l’approbation des autres dirigeants de l’ASEAN qui ont insisté sur l’impératif de maintenir la solidarité et l’unité de l’association.

Le Premier ministre vietnamien Nguyên Xuân Phuc a salué les résultats exceptionnels obtenus pour l’ASEAN durant la présidence de Singapour en 2018, notamment en termes de résilience et d’innovation. Il a rappelé les initiatives du Vietnam concernant la connexion des bases de données numériques, l’harmonisation des prix des services de téléphonie mobile, la création de l’Université technologique de l’ASEAN et l’établissement d’un réseau régional d’alerte précoce des catastrophes naturelles.

À propos de la situation régionale et internationale, le chef du gouvernement vietnamien a partagé l’inquiétude des pays de la région quant aux nouvelles évolutions en mer Orientale. Les actes unilatéraux pourraient conduire à des calculs erronés et à de sérieux risques d’accrochage, a-t-il déclaré, rappelant les principes défendus par l’ASEAN qui consistent à observer scrupuleusement le droit international, a fortiori la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 dans le règlement pacifique des litiges. Il a une nouvelle fois exhorté les parties concernées à faire preuve de retenue, à s’abstenir de recourir ou de menacer de recourir à la force, de militariser la zone ou de complexifier la situation. Nguyên Xuân Phuc a plaidé pour l’élaboration rapide d’un Code de conduite des parties en mer Orientale substantiel et efficace. D’ici là, il convient d’appliquer sérieusement la Déclaration sur la conduite des parties en mer Orientale, a-t-il souligné.

Le Premier ministre vietnamien a également déclaré soutenir le rôle actif de l’ASEAN dans le règlement de la question humanitaire dans l’État de Rakhine du Myanmar, ainsi que les efforts de promotion de la paix, de la stabilité et de dénucléarisation en péninsule coréenne.

À l’issue de la réunion, les dirigeants de l’ASEAN ont félicité Singapour d’avoir mené à bien la présidence de l’association en 2018. Ils ont promis de collaborer étroitement avec la Thaïlande durant sa présidence en 2019 pour édifier une ASEAN puissante, unie et résiliente.