Primero fue un centro de detención controlado por los franceses durante el período de colonización, y luego una prisión para pilotos estadounidenses capturados durante la guerra. Hoa Lo tiene una larga historia. Desde el 24 de julio de 2020, este lugar ofrece una visita guiada de 45 minutos llamada “La noche sagrada – Brilla el espíritu vietnamita” todos los viernes, sábados y domingos a las siete de la noche. Se trata de una iniciativa de la agencia de viajes Hanoitourist. Phung Quang Thang, su director, expresó: “Detrás de las puertas de esta prisión, había un infierno en la tierra. Al entrar aquí, uno imagina inmediatamente las pésimas condiciones en las que vivían los revolucionarios vietnamitas detenidos. Los colonialistas franceses colocaron una guillotina frente a la fachada del presidio para intimidar a la población. Este sitio es ahora un lugar altamente simbólico”. 

La visita nocturna a la prisión de Hoa Lo atrae a muchos visitantes. (Foto: hanoimoi.com.vn)

El recorrido nocturno por Hoa Lo es una experiencia única y emotiva. En la oscuridad, los visitantes pueden imaginar inmediatamente las crueles condiciones de estos calabozos en el pasado. La gran sala con maniquíes que representan a los presos políticos vietnamitas en la época colonial, cuyas piernas están encadenadas, las mazmorras de los condenados a muerte y la guillotina particularmente impresionan. El ambiente es intencionalmente opresivo para que los turistas puedan comprender la dureza del lugar. A pesar de la abominación y las miserias de la cárcel, los patriotas vietnamitas encarcelados aquí nunca dejaron de luchar por la independencia del país. El recorrido actual por la prisión permite a los visitantes expresar su respeto y admiración por los ilustres mártires, cuyos nombres quedaron grabados para siempre en la historia nacional. Nguyen Hong Ha, guía turística de la prisión de Hoa Lo, compartió: “Unos 100 presos políticos, incluido el ex secretario general del Partido Comunista de Vietnam, Do Muoi, lograron escapar de la prisión arrastrándose por las alcantarillas. Después de esta fuga, los franceses redujeron el tamaño de estas obras, introduciendo barras de hierro en ellas. Pero gracias a sierras y cuchillos trasladados por sus familiares a la prisión, 16 condenados a muerte lograron escapar nuevamente la noche del 24 de diciembre de 1951”.

Maniquíes que representan a los presos políticos vietnamitas en la época colonial. (Foto: hanoimoi.com.vn)

Para el general Nguyen Duc Minh, que estuvo preso en Hoa Lo hace 70 años, el lugar está lleno de inmensa emoción. Llega aquí regularmente con su familia para rendir homenaje a sus compañeros militares. “Este recorrido nocturno ofrece un viaje doloroso al pasado. He visitado las celdas donde mis compañeros y yo vivíamos. Es muy conmovedor”, dijo.

Desde la inauguración de esta visita especial, Hoa Lo ha recibido a 520 visitantes, incluidos 15 extranjeros. Y cada vez, la emoción sigue siendo más fuerte. He aquí la opinión de algunos de ellos:

“Estoy muy conmovido y orgulloso del valor mostrado por nuestros antepasados. Quedé muy impresionado con la puesta en escena y los efectos de luz y sonido".

“Esta visita me permitió sumergirme en la dolorosa vida de los presos políticos en el pasado. Fue realmente conmovedor".

“Nací cuando terminó la guerra. Para mí, era imposible imaginar estas condiciones de detención tan bárbaras. Esta visita permite a los jóvenes como yo comprender mejor esta parte de la historia del país y expresar nuestro respeto por los sacrificios de nuestros antepasados”.

En el recorrido por la prisión los visitantes también pueden encontrarse a ex soldados y patriotas que fueron encarcelados aquí y escuchar sus historias. El programa “La noche sagrada – Brilla el espíritu vietnamita” ofrece una buena oportunidad para educar en el patriotismo y el respeto a los caídos por la independencia nacional.