Una clase en la pagoda Ta Mon.

Las clases de idioma jemer en los templos budistas Jemer Theravada se han vuelto una costumbre en el verano por mucho tiempo. Si no disponen de instalaciones, se pide prestada una casa cultural o comunitaria, incluso un aula de la escuela, solo para ofrecer la enseñanza gratuita a los alumnos. Los docentes en esas clases son principalmente monjes y voluntarios. El monje Kim Chi Thanh, uno de los profesores en la pagoda Ta Mon (comuna de Vien Binh, distrito de Tran De, provincia de Soc Trang), comentó: “Abrimos este año tres clases del idioma jemer, del primer al tercer grado. Cada año tenemos entre tres y cuatro clases así, y he estado enseñando durante mucho tiempo. La mayoría de los maestros son monjes en el templo, y damos las clases gratis porque solamente queremos ayudar a los niños a aprender, leer y escribir con su lengua materna”. 

Aunque esos cursos se abren gratuitamente para todos, la mayoría de los alumnos son niños. En sus vacaciones veraniegas, ellos van al templo para aprender, con entusiasmo, a leer y escribir las letras del jemer. 

Los monjes de la pagoda Prey Chop charlan con sus alumnos durante el descanso.

Además de donar libros y herramientas de estudio a los alumnos con condiciones difíciles, algunas pagodas han construido dormitorios para los que viven lejos. Al celebrarse en el verano, esas clases tampoco afectan el aprendizaje de los pequeños en la escuela. Duong Trieu An, un alumno de primaria en la comuna de Vien Binh, distrito de Tran De, que estudia el jemer en la pagoda Ta Mon, compartió: “Después de un año de estudio en la pagoda, ya puedo escribir, deletrear y leer los caracteres jemeres. Agradecemos a los maestros por el cuidado y las lecciones que nos dan. Esperamos que se pueda abrir más clases, para que otros amigos también puedan aprender la escritura jemer. Siempre hago mi mejor esfuerzo para estudiar bien, no solo para no decepcionar a mis maestros, padres y monjes, sino también para conseguir un buen trabajo en el futuro y convertirme en una persona útil para la sociedad y la familia”.

Aunque enfrentan muchas dificultades por carecer de habilidades pedagógicas, los monjes imparten las clases con gran dedicación y deseo de preservar y promover la identidad cultural. No se trata de clases regulares, pero se celebran con seriedad y cumpliendo con el currículo del sector educativo de Vietnam. El venerable Lam Binh Thanh, vice abad de la pagoda Som Rong en la ciudad de Soc Trang, dijo lo siguiente: “Todos los años, abrimos dos clases, incluida la de principiante y de nivel más avanzado, para enseñar a los alumnos jemeres a escribir y dominar su lengua materna. Esas clases se abren todos los días, menos el domingo, desde las ocho hasta las diez de la mañana”.

Una clase para monjes en la pagoda Chen Kieu.

Además de aprender la gramática, leer y escribir en jemer, a los niños se les enseña las costumbres, los rituales y la cultura tradicional del pueblo jemer. Thach Thanh Sang, un alumno de escuela primaria en la comuna de Lai Hoa, ciudad de Vinh Chau, provincia de Soc Trang, comentó: “El año pasado, asistí a la escuela de verano en la pagoda de Prey Chop y pude mejorar mi conocimiento de la cultura y la escritura jemeres. Así que, sigo atendiendo esas clases este año porque son útiles para nosotros. Espero que el templo abra más clases para que más estudiantes puedan venir a estudiar”.

Las clases de idioma jemer en pagodas en Soc Trang se celebran todos los años, contribuyendo así a elevar las habilidades de habla, escritura y gramática de los niños en la localidad. A la vez, aportan al desarrollo del sector educativo local, así como mejoran el conocimiento de las personas, preservan y promueven la identidad cultural, el idioma y la escritura del pueblo jemer.