Al igual que obras religiosas semejantes de los jemeres, la pagoda Ong Met consta de muchas salas: vestíbulo, santuario principal, salón de fiestas, torre de la bandera, cámaras de los monjes y torre conmemorativa. A pesar de haber sido construidas en diferentes épocas y con diferentes materiales, estas arquitecturas independientes conviven armoniosamente en una arquitectura general imbuida de la identidad cultural jemer del sur. El monje superior Thach Oai, vicepresidente permanente del Consejo de Monjes Budistas Patrióticos de la provincia de Tra Vinh, informó: “Nuestra pagoda fue fundada en 642 bajo el nombre jemer de Wat Kompong. Este nombre significa la pagoda del muelle, porque anteriormente aquí había un muelle fluvial. Entonces pasó a llamarse Bodhisàlaraja, es decir, el árbol Bodhi que simboliza la iluminación. Con una superficie de 12.700 metros cuadrados, la obra se encuentra actualmente en restauración y se prevé que esta completará esta labor en 2023”.

El techo de la puerta de entrada está sostenido por ocho columnas, la parte superior de cada columna está tallada con el legendario pájaro Keyno. A los lados de la puerta hay paredes decoradas con pares de serpientes de siete cabezas, que son un símbolo sagrado de los jemeres.

El santuario principal se erigió con 32 columnas de madera dispuestas en cuatro filas. Las partes superiores de las columnas y las vigas fueron talladas con patrones y pintadas en oro y rojo. Dos paneles de madera tallada están incrustados en los dos bordes del techo. Cuando miramos este techo desde arriba, vemos que los dragones miran los cuatro puntos cardinales. Dentro del santuario hay una estatua de Buda Shakyamuni sentado sobre una flor de loto, la cual mide 4,4 metros de alto, 5 metros de largo y 4,3 metros de ancho. Esta es una de las estatuas de Buda más grandes de las pagodas jemeres de Tra Vinh.

La pagoda Ong Met ofrece cursos de budismo tanto para los monjes como para los creyentes. (Foto: Ngoc Anh/VOV5)

Detrás del santuario principal se encuentra la biblioteca, que tiene el estilo arquitectónico original de una casa tradicional sobre pilotes de los jemeres del sur. Sus 24 columnas y tirantes están cuidadosamente elaborados y finamente tallados. El lugar cuenta con tres habitaciones. La sala central está destinada a contener los libros, mientras que las laterales son salas de lectura y estudio para los monjes y los habitantes locales.

Muchos monjes conocidos fueron entrenados en la pagoda Ong Met, incluido Son Vong, vicepresidente del Frente Nacional para la Liberación de Vietnam del Sur, y Son Thong, miembro del Presídium del Comité Central del Frente de la Patria de Vietnam, y el venerable monje Thach Sa Ray, vicepresidente del Consejo Administrativo de la Sangha Budista de Vietnam. Son Kenne, venerable de la pagoda Ong Met comentó: “Todas las pagodas que pertenecen al budismo Theravada Jemer ofrecen cursos desde el nivel elemental hasta el intermedio durante un período de estudio total de siete años”.

La provincia de Tra Vinh cuenta con 143 pagodas donde todos los habitantes, creyentes y monjes pueden realizar cursos de budismo. El monje Kim Hoang Trung decidió dejar su distrito de Tra Cu para ir a estudiar en la pagoda de Ong Met. Al respecto, él explicó: “Un año escolar dura nueve meses. Todos los meses tenemos cuatro días libres. Tenemos diez disciplinas, que incluyen idiomas, matemáticas y literatura, entre otras. Nuestros maestros provienen de distritos aledaños. Algunos de ellos fueron entrenados en la India. Los cursos son todos gratuitos”.

Rica en identidad cultural y valores históricos y arquitectónicos, la pagoda Ong Met es un símbolo de la secta budista Theravada Jemer. Alberga no solo ceremonias religiosas, sino también actividades culturales de la comunidad local. Hoy, esta pagoda se ha convertido en un punto de interés turístico en Tra Vinh.