La 68.ª Reunión de la Conferencia General del OIEA tiene lugar del 16 al 20 de septiembre en Viena (Austria). (Foto: OIEA)

Uso de energía nuclear en sectores alimentario, sanitario y energético

La prioridad de promover los usos pacíficos de la energía nuclear fue expresada por el OIEA en la sesión inaugural del cónclave. En su discurso de apertura, el director general de la entidad, Rafael Grossi, anunció nuevos planes de acción para la iniciativa Atoms4Food, implementada desde el año pasado por el OIEA y la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Esta iniciativa busca acelerar el uso de la energía nuclear para irradiar alimentos, eliminar insectos, conservar alimentos, investigar tecnologías de mejora del suelo y mejorar la calidad de los cultivos, contribuyendo así a aumentar la producción mundial de alimentos y responder mejor a los desafíos que enfrenta el cambio climático en el sector agrícola.

Otra prioridad de acción del OIEA es aumentar el uso de la energía nuclear en el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Al margen de la Cumbre de la Unión Africana de febrero de 2022, se anunció una iniciativa llamada "Rayos de esperanza", centrada en ayudar a los países en desarrollo a construir centros de radioterapia para el tratamiento del cáncer. Desde que se lanzó la iniciativa, 86 países se han puesto en contacto con el OIEA para solicitar asistencia y hasta ahora se han implementado proyectos de apoyo en 30 países. Gracias a estos esfuerzos, millones de personas en todo el mundo están siendo diagnosticadas tempranamente y tratadas contra el cáncer. Especialmente, en solo 5 días de celebración de la 78.ª Asamblea General del OIEA, se espera que alrededor de 200 000 personas en todo el mundo tengan cáncer detectado tempranamente. El director general del OIEA, Rafael Grossi, afirmó: “La iniciativa Rayos de Esperanza está apoyando a países de todo el mundo, especialmente a los de ingresos bajos y medios, que a veces no cuentan con una sola máquina de radioterapia. El apoyo del OIEA se proporciona mediante el suministro de equipos, capacitación y, en ocasiones, la construcción de un centro de tratamiento del cáncer”.

Aparte de los sectores alimentario y sanitario, la energía es otra alta prioridad para el OIEA. En el informe titulado "Estimaciones de energía, electricidad y energía nuclear en el período hasta 2050", la entidad pronostica que la energía nuclear crecerá en todo el mundo y la capacidad instalada crecerá hasta unos 950 gigavatios (GW) en 2050, aproximadamente 2,5 veces más que la cifra del año pasado. Esta proyección optimista se debe al fuerte crecimiento de la tecnología para la construcción de pequeños reactores modulares (SMR), una fuente de energía limpia y segura que permite a los países impulsar el desarrollo económico y reducir las emisiones de carbono. Por ello, el OIEA organizará la primera Conferencia Internacional sobre SMR programada del 21 al 25 de octubre en Viena (Austria), para debatir medidas de apoyo a los países en desarrollo en cuanto al desarrollo de esta tecnología.

El director general del OIEA, Rafael Grossi, interviene en la conferencia. (Foto: OIEA)

Minimizar potenciales riesgos radiológicos

Otro tema que también atrajo la especial atención en la conferencia fue los riesgos para la seguridad nuclear en todo el mundo, en el contexto de crecientes conflictos y tensiones geopolíticas en muchas regiones. En cuanto a las centrales nucleares en Ucrania, un "punto crítico" de la seguridad nuclear en los últimos dos años, el director general Rafael Grossi dijo que el OIEA ha llevado a cabo más de 140 visitas periódicas de inspección y supervisión en diferentes centrales nucleares ucranianas en Zaporizhzhia, Rivne y Khmelnytskyi. Recientemente, el jefe del OIEA inspeccionó personalmente la planta de energía nuclear en la provincia rusa de Kursk, donde se están produciendo feroces disputas entre las fuerzas rusas y ucranianas. Rafael Grossi afirmó que bajo cualquier circunstancia las centrales nucleares necesitan ser protegidas de ataques y llamó a la comunidad internacional a apoyar a su entidad en el cumplimiento de su misión de garantizar la seguridad de estas instalaciones.

Refiriéndose al programa nuclear de Irán, el jefe del OIEA expresó el deseo de que las partes del Grupo P5+1 reanuden las conversaciones con el nuevo presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, antes de noviembre de este año, con la esperanza de reactivar el acuerdo nuclear antes de cambios en la política estadounidense.

“Espero con interés las conversaciones con el gobierno del nuevo presidente iraní y confío en los esfuerzos continuos para brindar garantías firmes a la comunidad internacional de que el programa nuclear de Irán es para fines pacíficos. Aún quedan desafíos por delante, pero no son insuperables”, manifestó Grossi.

Con respecto a la cuestión de limitar la proliferación de armas nucleares y reducir las tensiones geopolíticas en Medio Oriente, el OIEA también está a punto de finalizar un acuerdo con Arabia Saudita para implementar un mecanismo de monitoreo regular y completo de instalaciones nucleares en este país desde finales de este año. Esto se considera un paso adelante positivo frente a algunas preocupaciones de que varios países rivales en Medio Oriente persigan sus propios programas nucleares con fines no pacíficos.