La profesora Nguyen Thuc Quyen. (Foto: nhandan.vn)

La profesora Nguyen Thuc Quyen es una de las pocas mujeres en ser honrada con la presencia en la lista de más de 4000 científicos globales y se encuentra entre el 1% de los profesionales de la ciencia más citados del mundo durante cuatro años consecutivos. Sus investigaciones se centran en las propiedades electrónicas de polielectrolitos conjugados, interfaces en dispositivos optoelectrónicos, generación y transporte de cargas eléctricas en semiconductores orgánicos, y especialmente nuevos materiales para células solares orgánicas, autoensamblaje molecular, manejo de materiales, propiedades a nanoescala de las células solares orgánicas y física de dispositivos.

Al explicar sobre su interés en las células solares orgánicas, la profesora Nguyen Thuc Quyen dijo que durante los 16 años de su infancia, creció en un contexto de falta de electricidad y que siempre quiso hacer algo para la Patria.

“Para Vietnam, el tema energético es muy importante. Nuestro país tiene mucho potencial de energía eólica y energía solar. Actualmente, veo que la energía eólica-solar también se está desarrollando y se ha convertido en una tendencia. Además, espero que Vietnam tenga una mayor visión del reciclaje y haga más investigaciones sobre el reciclaje de plástico y baterías y la aplicación de materiales naturales. Si prestamos atención a esta cuestión, el país estará entre 15 y 20 años por delante del mundo”, valoró Quyen.

Nguyen Thuc Quyen nació en 1970, en una familia de 5 hermanos, en un pequeño pueblo en Buon Ma Thuot, de la provincia altiplánica de Dak Lak. A la edad de 21 años, se mudó con sus padres y hermanos a Estados Unidos. En los primeros dos años, enfrentaba grandes dificultades con el idioma. No podía entender el inglés y siempre recurría a un intérprete para comunicarse. Entonces, muchas veces, se ponía a llorar y solo quería regresar a Vietnam.

La profesora compartió, además, que su camino hacia la ciencia fue muy diferente al de otros científicos. Originalmente estaba interesada en la historia mundial, la literatura y la geografía, pero debido a las barreras lingüísticas, eligió la clase de matemáticas y luego, se dio cuenta de que era buena en ciencias. Después, se interesó gradualmente por la química y comenzó a seguir este camino.

En septiembre de 1995, solicitó un traslado a la Universidad de California, Los Ángeles, donde trabajó a tiempo parcial en el laboratorio, lavando instrumentos. Interesada en el campo de investigación, no fue aceptada para esta labor, y se le aconsejó que se concentrara en estudiar inglés. Esta recomendación se convirtió en una motivación para la joven, quien se empeñó en aprender inglés lo más rápido posible. Asistió a cuatro clases de inglés para extranjeros y fue a un centro de tutoría. A fin de tener dinero para estudiar, también trabajó a tiempo parcial en restaurantes y salones de belleza.

Tras graduarse en 1997, solicitó una maestría y solo un año después obtuvo la maestría en Física-Química. Decidió continuar sus estudios para obtener un doctorado y, en el último año del programa, se convirtió en una de los 7 excelentes estudiantes que recibió becas de doctorado de la Universidad de California. En junio de 2001, completó su doctorado, incluso antes que los estudiantes para los cuales tuvo que lavar utensilios en el laboratorio. Desde el verano de 2004, enseñaba y realizaba investigaciones en la Universidad de California, de la ciudad de Santa Bárbara.

Los primeros 5 años de su carrera estuvieron llenos de dificultades. Pero hasta la fecha, Nguyen Thuc Quyen ya tiene siete laboratorios para ella y su equipo de investigación. Compartió: “En la universidad, normalmente se da un laboratorio a profesores jóvenes como yo, o algo de dinero para construir uno. Sin embargo, me tomó dos años tener mi propio laboratorio tras muchas veces de haberlo pedido a la administración de la universidad”.

Actualmente, la profesora es copresidenta del Consejo de Calificadores del Premio VinFuture de la corporación Vingroup. En este cargo, se siente muy orgullosa cuando Vietnam tiene un gran premio científico, lo que hace que la comunidad científica internacional tenga una visión diferente del país. Especialmente, Vingroup tiene premios para mujeres científicas. Manifestó: “Soy vietnamita. Nací y crecí aquí. Mi pueblo natal, en mi recuerdo, era muy pobre, sin comida para comer ni agua potable. Por eso, veo que el premio Vinfuture es muy significativo, ya que promueve el desarrollo científico en Vietnam. Es un deseo no solo de la corporación Vingroup, sino de todo el país. También, a través de este premio, amigos internacionales, especialmente la comunidad científica mundial, conocerá más sobre nuestra nación y se creará una conexión entre las ciencias vietnamitas  y las del globo”.

La profesora Nguyen Thuc Quyen proyecta construir un instituto de investigación con laboratorios de última generación y celebrar talleres para conectar a los jóvenes científicos vietnamitas con el mundo exterior. De esta manera, estos talentos tendrán la oportunidad de aprender e intercambiar experiencias con grandes nombres del mundo y así contribuir al desarrollo de su país.