De acuerdo con los registros antiguos, en la década de 1920, la mayoría de los habitantes de la aldea Long Hung, hoy conocida como la comuna de Long Chau, perteneciente al distrito de Tan Chau, se dedicaban al cultivo de moreras, la crianza de gusanos de seda y la confección de seda. Para 1940, Tan Chau se había convertido en el centro de la seda más grande de la región del Delta del Mekong, formando así la legendaria “ruta de la seda”.

Artesanos utilizan restos del fruto mac nua para teñir la seda Lanh My A. (Foto: baoangiang.com.vn)

En aquella década, al visitar Tan Chau, desde el amanecer hasta la noche se podían escuchar los sonidos del telar, el ruido de los marcos de tejido y las piezas de seda Lanh My A secándose por todas partes. En la década de 1960, los productos de seda de Tan Chau no solo abastecían el mercado nacional, sino que también se exportaban a países como Tailandia, Laos y Camboya. Durante su época dorada, Tan Chau contaba con aproximadamente 60 fábricas de tejidos y 120 talleres de cría de gusanos de seda, consumiendo entre 4000 y 6000 toneladas de hilo de seda al año.

La seda tradicional Lanh My A se caracteriza por tres puntos claves: debe estar hecha de 100 % seda de gusano, ser tejida con el método de sarga 8 (el más difícil en la elaboración de seda) y ser teñida con el fruto del árbol mac nua (ébano). La razón por la que la seda Lanh My A es tan valiosa y costosa es que se elabora con hilos de alta calidad y pasa por numerosos procesos cuidadosos. El color negro profundo se obtiene del fruto mac nua. Los habitantes de la aldea de seda indican que el mac nua es un árbol de madera negra, con hojas delgadas y frutos que se asemejan a los del longan. Este árbol tarda cinco años en producir su primera cosecha.

Le Thi Kieu Hanh, trabajadora de la fábrica de tejido y teñido Lanh My A Hong Ngoc, compartió lo siguiente: “Los frutos de ébano se trituran para obtener el látex que se utiliza para teñir la seda. La superficie de cultivo de mac nua es tan reducida que ahora resulta difícil conseguir suficientes frutos para teñir la seda Lanh My A.”

Estos frutos deben estar en su punto justo de madurez, con un color verde ligeramente amarillento. El mac nua se muele hasta convertirse en polvo, se tamiza cuidadosamente y se mezcla con agua para crear un látex espeso, cuyo color cambia gradualmente de amarillo a negro. En este momento, el tintorero sumerge las largas piezas de seda en el agua de mac nua para que cada hilo de seda se empape de manera uniforme.

Le Thi Kieu Hanh explicó: "El fruto mac nua, al principio, al molerlo, tiene un color ligeramente amarillento. Luego, cuando se tiñe y se seca, poco a poco va absorbiendo el color negro. Desde que está blanco hasta que se vuelve negro, el proceso lleva aproximadamente un mes y medio”.

Para cada rollo de seda de 21 metros de longitud, se necesitan aproximadamente 90 kilogramos de frutos. El proceso de teñido es considerado uno de los pasos más importantes y laboriosos, ya que la seda a menudo debe sumergirse en el agua de tinte cientos de veces antes de ser tendida para secar. Todo el proceso dura entre 40 y 45 días. Para obtener una tela de seda Lanh My A de un negro brillante, también se requieren otras fases como el apresto y el enjuague.

Espacio de exhibición de productos de seda de Tan Chau. (Foto: baoangiang.com.vn)

Al respecto, Nguyen Huu Tri, del taller Lanh My An en Tan Chau, dijo: “Después de diez o doce días de teñido, la seda se enjuaga. Aproximadamente después de diez días se repite esta labor. Después, la seda se tiñe muchas más veces, con intervalos cada vez más cortos entre los procesos de teñido”.

La seda Lanh My A se destaca por su suavidad, resistencia, durabilidad y alta capacidad de absorción. La ropa hecha de esta seda proporciona una sensación de comodidad y frescura en verano, así como una calidez agradable en invierno para quienes la utilizan como prenda de vestir.

Dado que su producción requiere mucho tiempo y esfuerzo, el precio de esta seda es bastante alto. En la década de 1960, la tradicional industria de la seda comenzó a decaer. Los árboles de ébano fueron talados gradualmente, y la superficie destinada al cultivo de moreras disminuyó. Para preservar y desarrollar la tradición de la seda en la ciudad de Tan Chau, el Comité Popular de la provincia de An Giang reconoció en 2006 al pueblo de seda de Tan Chau como una aldea de artesanía tradicional.

Hoy en día, la producción de seda es mucho menos laboriosa gracias al uso de maquinaria en varios pasos del proceso. A lo largo de las vicisitudes de la historia, la población de la región del alto río Tien sigue "nutriendo" esta tradición, tejiendo el nombre de su tierra y su aldea, y produciendo la famosa seda Lanh My A, lo que enriquece aún más las características de la región de los ríos del sur de Vietnam.