Tras un largo recorrido por carreteras sinuosas que serpentean entre las montañas, la torre de bandera de A Pa Chai emerge entre una fina llovizna y el aire fresco característico de la alta montaña. Compartiendo impermeables ligeros, los visitantes continúan el ascenso por los 519 escalones de piedra que siguen la pendiente natural de la colina hasta alcanzar el monumento.
El número 519 posee un significado especial: sus dos últimos dígitos evocan a las 19 etnias que conviven en la provincia de Dien Bien. A medida que se gana altura, el paisaje revela toda la majestuosidad de las montañas que se suceden hasta el horizonte. Y cuando se llega a los pies de la torre y se contempla la bandera roja ondeando al viento, resulta inevitable sentir una profunda emoción y orgullo.
Tran Minh Truc, visitante procedente de Ciudad Ho Chi Minh, afirmó: “Es la primera vez que visito A Pa Chai y me resulta difícil describir con palabras el profundo orgullo que siente cualquier vietnamita al llegar al extremo occidental de la patria. Los paisajes de nuestro país poseen una belleza extraordinaria y, en particular, aquí, en A Pa Chai, las montañas se suceden unas a otras formando un panorama majestuoso. Al contemplar esta torre de bandera, símbolo de la soberanía sagrada de Vietnam, sentimos aún más intensamente el amor por nuestra tierra y la responsabilidad de contribuir, cada uno desde su lugar, a su desarrollo y protección”.
La torre de bandera de A Pa Chai comenzó a construirse en noviembre de 2023 en la comuna de Sin Thau, provincia de Dien Bien. Se alza a 1.459 metros sobre el nivel del mar y se encuentra a poco más de 1,3 kilómetros del punto donde convergen las fronteras de Vietnam, Laos y China.
Vista desde el aire, la explanada de 407 metros cuadrados que rodea el monumento recuerda una flor de ban en plena floración, símbolo característico de la región noroeste del país. Sobre ella ondea una bandera nacional de 37,5 metros cuadrados. La cifra 7,5 evoca la histórica victoria de Dien Bien Phu, lograda el 7 de mayo de 1954.
A los pies de la construcción se encuentran cinco bajorrelieves que narran los orígenes de la nación y recrean escenas de la vida cotidiana, las actividades productivas, las creencias tradicionales y las expresiones culturales de los pueblos de la región, incluidos sus bailes, flautas e instrumentos musicales característicos. Entre ellos destaca un relieve de menores dimensiones que representa al Presidente Ho Chi Minh junto a las comunidades étnicas del noroeste, símbolo de la unidad nacional.
Más allá de su significado como afirmación de la soberanía territorial, este monumento constituye un espacio de gran valor histórico y cultural destinado a preservar y honrar las tradiciones de los pueblos que habitan esta remota zona fronteriza.
El comandante Dinh Quoc Tap, vicecomisario político del Puesto Fronterizo de A Pa Chai, perteneciente al Mando de la Guardia Fronteriza de la provincia de Dien Bien, explicó: “La construcción de la torre de bandera de A Pa Chai responde, ante todo, al propósito de reafirmar la soberanía sagrada del territorio nacional. Al mismo tiempo, aspira a fortalecer entre las generaciones vietnamitas el amor a la patria y el espíritu patriótico. Asimismo, contribuye a preservar y poner en valor las tradiciones culturales del noroeste, en general, y de Dien Bien, en particular, al tiempo que impulsa el desarrollo turístico y favorece la mejora de las condiciones de vida de la población de la comuna fronteriza de Sin Thau”.
En una vivienda tradicional de muros de tierra situada a más de diez kilómetros de la torre de bandera, Chu Khai Phu aprovecha los últimos minutos antes de partir hacia su trabajo, a veinte kilómetros de distancia, para comentar con su esposa las tareas del hogar.
Hace apenas cuatro años, en 2022, A Pa Chai todavía disponía de escasas opciones de alojamiento para los visitantes. Ante esa situación, la familia decidió solicitar un préstamo, adquirir nuevas habilidades y transformar progresivamente su vivienda en un alojamiento familiar para turistas.
Hoy, su homestay se ha convertido en un lugar de descanso para quienes visitan el extremo occidental del país y en un espacio donde pueden conocer mejor la cultura y las tradiciones del pueblo Ha Nhi.
“Tras analizar las posibilidades que ofrecía el desarrollo turístico de la zona, mi familia decidió abrir un homestay para atender la creciente demanda de alojamiento de quienes visitan la torre de bandera, el hito fronterizo y el extremo occidental de Vietnam. Además de ofrecer hospedaje, damos a conocer la gastronomía tradicional local mediante especialidades como la carne de cerdo ahumada salteada con verduras encurtidas, el cerdo criado en libertad y otros platos característicos de la cultura Ha Nhi, con el fin de que los visitantes puedan acercarse mejor a las costumbres y sabores de nuestra tierra”, afirmó Chu Khai Phu.
En A Pa Chai, la comunidad Ha Nhi conserva con esmero su patrimonio cultural. Desde la cestería tradicional hasta la confección de sus coloridos trajes, reconocidos como patrimonio cultural inmaterial nacional, cada manifestación refleja el deseo de mantener viva una identidad única.
Ese compromiso también se expresa a través de la música y las danzas tradicionales. En la comuna de Sin Thau, las actividades culturales mantienen una notable vitalidad y prácticamente todas las aldeas cuentan con su propio grupo artístico.
Lo So Pu, residente local, comentó: “Durante el día nos dedicamos al trabajo y, cuando llega la noche, nos reunimos para ensayar nuestras danzas tradicionales. No lo hacemos a diario, sino en ocasiones especiales. Nuestro grupo artístico participa en actividades culturales y encuentros de intercambio durante el Año Nuevo tradicional Ha Nhi, así como en otros acontecimientos organizados en la comunidad. Interpretamos danzas inspiradas en las labores agrícolas y en la vida cotidiana de nuestro pueblo. Nos llena de alegría recibir a visitantes interesados en conocer nuestra cultura y nuestras tradiciones”.
Viajar al extremo occidental de Vietnam significa mucho más que llegar a una remota región fronteriza. Es una oportunidad para acercarse a una parte esencial del orgullo nacional. En cada hogar de A Pa Chai continúan escribiéndose historias de amor por la tierra natal, perseverancia y esperanza, relatos que enriquecen el legado de Dien Bien y acompañan para siempre a quienes tienen la oportunidad de descubrir esta singular tierra fronteriza.
