Situado a unas tres horas y media en coche de Ciudad Ho Chi Minh, en el otro lado del río La Nga, en dirección hacia la provincia de Lam Dong, el Parque Nacional de Cat Tien constituye un paradigma del ecosistema de bosques tropicales del sureste vietnamita. Con más de 82.000 hectáreas compartidas por las provincias de Dong Nai, Lam Dong y Binh Phuoc, la reserva natural es hogar de 1.730 especies de fauna y 1.655 de flora. Por lo tanto, cumple una función primordial en la creación de ecosistemas y la conservación de la biodiversidad, al tiempo que aporta en gran medida a la generación de medios de vida a los residentes en el área de amortiguación.  

Según las estadísticas, en Cat Tien habitan más de 340 especies de aves silvestres, más del 40 por ciento de la población de aves en el país. Así que los excursionistas pueden encontrarse con exóticos pájaros, además de varios primates como el langur de patas negras (Pygathrix nigripes), el langur jaspeado (Pygathrix nemaeus), el gibón de mejillas beige del sur (Nomascus gabriellae), y el gaur (Bos gaurus). Le Duc Khanh, empleado del Parque, informó: “Los gaures viven en manadas de al menos 1 a 3 individuos, de 4 a 12 si se trata del tamaño mediano y más de 12 en el caso de hatos grandes. Para verlos hay que dedicar tiempo. Los turistas pueden subirse a lugares altos para observarlos, que salen más en la temporada de lluvias para disfrutar de su alimento favorito, el césped recién brotado”.

El Parque Nacional Cat Tien visto desde arriba. (Foto: Hoa Anh)

Otra atracción del enclave protegido es un árbol de 400 años de la especie Tetrameles nudiflora, con más de 40 metros de altura, hasta un metro de diámetro y una raíz gigantesca. En los bosques también están esparcidos ejemplares de la misma especie, un sistema de flora diverso y estanques abrazados por árboles seculares de la especie Ficus benjamina.

Además de ser una reserva natural, el recinto alberga un centro de rescate de animales mundialmente famoso, donde se acondiciona un entorno semisalvaje a animales antes criados ilegalmente en cautiverio como osos, monos y aves raras. Junto con esta zona que atrae un gran interés de los visitantes, se encuentra en el área de administración del Parque un nuevo museo de flora y fauna con cuantiosos objetos y especímenes. Además, Cat Tien despliega proyectos destinados a restaurar y vigilar la biodiversidad, recuperar el hábitat y conservar las especies, especialmente los hongos grandes. El investigador Pham Ngoc Duong, empleado del Parque, informó: “Según nuestros registros, Cat Tien tiene 400 especies de hongos grandes. Hemos logrado aislar 50 comestibles con valor medicinal, y estudiado 15 procesos de cultivo con muestras de setas naturales. Muchas especies las estamos estudiando. También hemos formado modelos de transferencia de tecnologías”.

Adicionalmente a su función de conservación, el Parque Nacional de Cat Tien constituye un destino ideal para los turistas interesados en sumergirse en la naturaleza y conocer animales y plantas. Cada año, recibe un promedio de 55.000 a 65.000 visitantes que llegan de dentro y fuera del país con motivos de turismo, investigación y aprendizaje. Pham An, procedente de Hanói, dijo: “Cat Tien tiene diversos tipos de bosques como los primitivos y los anegados, junto con muchos animales raros. Es muy interesante. El aire está puro y fresco”. 

Los visitantes pueden explorar el bosque en bicicleta para disfrutar plenamente de la naturaleza. (Foto: Hoa Anh)

Especialmente, los turistas pueden recorrer casi 20 kilómetros en coche desde la zona de administración del Parque y luego caminar otros 5 a través de bosques para llegar a Bau Sau, reconocido como sitio Ramsar (humedal de importancia internacional bajo el Convenio de Ramsar).

Tran Van Binh, director del Centro del Parque Nacional de Cat Tien para Educación Ambiental y Servicios, compartió: “Una de las cosas que distinguen a los bosques de uso especial en Cat Tien es su tour de observación de fauna salvaje. Los visitantes pueden observar animales durante el día. Además, el parque tiene la zona anegada de Bau Sau, reconocida como sitio Ramsar, una parada muy interesante”.

Asimismo, los administradores de Cat Tien implementan programas e iniciativas de educación ambiental dirigidos a los pobladores y turistas, para sensibilizarlos sobre la importancia de la protección de recursos naturales, la cual les brindará medios sostenibles de vida. Sobre esta práctica, Pham Van Thinh, director del Parque, indicó: “La consideramos una herramienta para supervisar y evaluar el interior del Parque, así como un parámetro para todas las actividades vinculadas con la biodiversidad del Parque de aquí al futuro”.

Previo a su incorporación a la Lista Verde de la  Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el Parque Nacional de Cat Tien ingresó en la Red Mundial de Reservas de Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 2001. Cuatro años después, fue catalogado por Vietnam como Reliquia Nacional Especial.