Le premier séisme, d'une magnitude 6,1, qui a frappé la province de Yunnan, s'est produit à 21h48 (13h48 GMT), avec un épicentre situé près de la ville de Dali, une destination touristique populaire, à une profondeur de 10 kilomètres, a annoncé l'Institut américain de géophysique (USGS).

Il a été suivi d'au moins deux secousses. Au moins deux personnes sont décédées, dont un conducteur de camion écrasé dans cette région montagneuse par la chute d'une roche, ont précisé les autorités locales dans un communiqué. Dix-sept autres ont été blessées, ont-elles ajouté.

Quelques heures plus tard, à plus de 1200 km du premier séisme, un autre tremblement de terre d'une magnitude de 7,3 a frappé la province chinoise peu peuplée du Qinghai dans le nord-est du pays tôt samedi matin, a indiqué l'Institut américain de géophysique (USGS).

Aucune victime ou dommage dans cette région reculée située sur le plateau tibétain n'ont été signalés dans l'immédiat. À Yunnan, plus de 20.000 personnes ont été évacuées sur les 100.000 vivant dans des communautés rurales dans cette zone, selon les autorités régionales.