À l'origine de ce texte, baptisé « l’Affaire du siècle »,  se trouvent les ONG Oxfam, Greenpeace, « Notre affaire à tous » et la Fondation pour la nature et l'Homme. Ces quatre organisations  menacent de lancer une procédure judiciaire contre l’État français pour  carence fautive, estimant que son action pour lutter contre le changement climatique est insuffisante, en dépit des engagements pris ces dernières années.

En effet, la France s’est engagée au niveau international et national, à travers différents accords et lois, tels que l’Accord de Paris ou encore la Loi pour la Transition énergétique, à lutter contre le réchauffement climatique. Aujourd’hui, ces organisations demandent la réparation du préjudice moral causé à leurs membres et du préjudice écologique subi par l’environnement. « Nous voulons inverser la perspective financière, montrer à l’Etat que les procédures peuvent coûter plus cher qu’une réelle poursuite de ces objectifs », explique Me Emmanuel Aoud, avocat des associations.

Cette action s’inscrit dans le mouvement dit de la « justice climatique », qui consiste à passer par le droit pour accélérer la lutte contre le réchauffement climatique. Une stratégie qui a déjà payé à l’étranger. Au Pays-Bas, l’action de centaines de citoyens accompagnés par l’ONG Urgenda a contraint l’État à réduire de 95% les émissions de gaz à effet de serre à l’horizon 2050, contre 17 % prévu par le gouvernement. Au Pakistan, un fils d’agriculteurs a forcé son gouvernement à créer une Commission sur le changement climatique.