Les ministres des deux pays ont fait part de leur inquiétude face aux revendications unilatérales de la Chine dans cette zone maritime, qui sont sans fondement juridique. Prenant appui sur la sentence de 2016 de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye qui est juridiquement contraignante, Canberra et Washington ont appelé Pékin à se conformer à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982. Les ministres ont vivement contesté la militarisation d’entités géographiques litigieuses et aux actions susceptibles de déstabiliser la situation en mer Orientale.