(VOVWORLD) - Plus de 200 millions de personnes, soit près des trois quarts du territoire américain, sont confrontées depuis le 23 janvier à une tempête hivernale d’une intensité inhabituelle, qualifiée d’«historique» par les autorités météorologiques. Le phénomène provoque d’importantes chutes de neige et des pluies verglaçantes sur de vastes régions du pays.
 Des rues couvertes de neige à Kansas City, dans le Missouri, aux États-Unis. Photo: Reuters
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Selon le site de suivi aérien FlightAware, plus de 8.000 vols prévus pour le week-end ont été annulés. Pour la seule journée du 24 janvier, quelque 3.400 vols n’ont pas pu être assurés.
Le Service météorologique national des États-Unis a averti qu’il s’agissait de la tempête la plus puissante et la plus étendue depuis le début de l’hiver, avec des risques élevés de coupures d’électricité à grande échelle. Dans le Midwest, la température ressentie est descendue à des niveaux records, compris entre –40 et –41 °C.
Dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, notamment à Boston, les prévisions font état de chutes de neige pouvant atteindre 30 à 43 centimètres, accompagnées de rafales de vent allant jusqu’à 48 km/h entre les 25 et 26 janvier.
Face à l’ampleur de la situation, l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a prépositionné sept millions de rations alimentaires, 600.000 couvertures et 300 générateurs afin de venir en aide aux zones susceptibles d’être isolées.
Les météorologues estiment que la tempête pourrait affecter une zone s’étendant sur plus de 3.200 kilomètres, soit plus de la moitié de la longueur du continent nord-américain.