D’après la légende, c’est à Phu Tho que Lac Long Quân aurait épousé la fée Âu Co et mis au monde 100 enfants, les ancêtres des Vietnamiens actuels. C’est aussi à Phu Tho que les rois Hùng (de 2879 à 258 avant J-C) fondèrent l'État Van Lang, le premier État vietnamien.

Une tradition qui unit la nation…

Le culte des rois Hùng est ainsi ancré dans l’esprit de plusieurs générations de Vietnamiens qui sont toujours fiers d’avoir dans leurs veines le sang du dragon, comme nous l’explique le professeur Ngô Duc Thinh, membre du conseil national du patrimoine.

«Pourquoi ce culte? Le culte des rois Hùng est inspiré par le culte des ancêtres, cher aux Vietnamiens qui restent viscéralement attachés à leurs origines», nous dit-il. «Pour eux, les rois Hùng sont leurs ancêtres communs. Mais, ce culte est également une nécessité pour la nation. Il faut bien  comprendre qu’après avoir été dominé pendant mille ans par les Chinois, le peuple vietnamien avait besoin d’un point de repère. L’Unesco, qui l’a inscrit dans la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Humanité, apprécie la dimension populaire de ce culte. En fait, le culte des ancêtres se pratique un peu partout, mais dans certains pays, il se limite au cadre familial. Au Vietnam, il est national».

Eh oui, cette tradition culturelle est devenue aujourd’hui une spécificité vietnamienne, qui témoigne d’un élan de solidarité nationale.

«En vénérant des ancêtres communs, les Vietnamiens comprennent mieux leurs origines. La solidarité est la force de la nation vietnamienne. C’est ce qui lui a permis de vaincre tous les envahisseurs étrangers. Mais aujourd’hui, les Vietnamiens doivent s’unir également pour développer leur économie et défendre la souveraineté nationale», dit Ngô Duc Thinh.  

…et qui doit être perpétuée

Chaque année, des millions de pèlerins se rendent ainsi au temple des rois Hùng, sur le mont Nghia Linh, dans la province de Phu Tho, pour rendre hommage à leurs ancêtres. Mais il n’y a pas qu’à Phu Tho que cet hommage est rendu. À vrai dire, il l’est un peu partout dans le pays, voire même à l’étranger. Mais pour Pham Ba Khiêm, le président de l’Association des folkoristes de la province de Phu Tho, c’est avant tout une tradition multiséculaire, qui ne saurait être remise en question.

 «On n’a pas attendu la reconnaissance de l’Unesco pour préserver le culte des rois Hùng. Ce culte, il se pratique depuis des milliers d’années au Vietnam. Il doit absolument être préservé et valorisé pour les générations futures».  

«En buvant de l’eau, on pense à la source»… Cette maxime, les Vietnamiens la vivent pleinement, où qu’ils se trouvent. Il suffit, pour s’en convaincre, de voir avec quelle ferveur le culte des rois Hung se perpétue au Vietnam.