Le président américain Joe Biden (droite) et son homologue chinois Xi Jinping se rencontrent à Bali lors du Sommet du G20, le 11 novembre 2023. Photo: AFP/TTXVN

Il s'agit de leur deuxième rencontre en face-à-face. La première avait eu lieu à Bali (Indonésie) lors du Sommet du G20 en novembre dernier.

Dans un contexte où les relations entre les États-Unis et la Chine traversent la période la plus difficile depuis des décennies, cette réunion a été perçue comme une avancée significative. Elle devrait permettre à Washington et Pékin d'apaiser leurs tensions et de gérer de manière responsable leur rivalité.

Prévenir les risques de conflit

Un an après la rencontre entre Joe Biden et Xi Jinping à Bali, les relations entre les États-Unis et la Chine demeurent tendues, affectant divers aspects. Sur le plan économique, Washington a intensifié les restrictions à l'exportation de produits de haute technologie chinois, notamment les puces semi-conducteurs. Parallèlement, un mécanisme de contrôle plus strict a été mis en place pour surveiller les investissements américains en direction de la Chine. En réponse, Pékin a pris des mesures restrictives à l'encontre de certaines entreprises américaines et a renforcé le contrôle sur l'exportation de matériaux cruciaux du secteur de haute technologie vers les États-Unis.

Sur le plan politique et diplomatique, les relations entre les États-Unis et la Chine ont été impactées par l'incident du ballon-espion chinois abattu au-dessus des États-Unis en février dernier, ce qui a entraîné un gel prolongé des contacts de haut niveau entre les deux nations. La tension s'est intensifiée ensuite en raison de controverses liées au conflit russo-ukrainien, à la sécurité en Asie de l'Est, et à la compétition d'influence dans le Pacifique Sud, poussant ainsi les deux superpuissances vers une relation conflictuelle.

Cependant, les dirigeants des deux pays ont rapidement pris conscience des risques associés à cette tendance et ont encouragé des efforts pour apaiser les tensions. Depuis l'été, des hauts responsables américains tels que le secrétaire d'État Antony Blinken, la secrétaire au Trésor Janet Yellen, et la secrétaire au Commerce Gina Raimondo se sont rendus en Chine. En octobre dernier, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a également visité les États-Unis.

Selon les observateurs, les États-Unis et la Chine reconnaissent que les tensions croissantes auront des impacts négatifs non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour le monde entier. 

«Il y aura toujours des choses imprévisibles, il y aura toujours des fluctuations. La question est de savoir si nous pouvons créer une ligne de communication et un cadre plus large pour les relations sino-américaines, de sorte que, quoi qu’il arrive, nous gérions la rivalité de manière responsable afin de ne pas la transformer en conflit», partage le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan. Photo: Getty Images

Créer un espace propice à la coopération

Les contacts diplomatiques multipliés ces derniers mois semblent avoir porté leurs fruits, avec Pékin et Washington laissant entendre que les possibilités de coopération demeuraient importantes. Juste avant la rencontre entre le président Joe Biden et son homologue chinois Xi Jinping en début de semaine, la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen s’est entretenue avec le vice-Premier ministre chinois He Lifeng à San Francisco. Ils sont parvenus à une entente selon laquelle les États-Unis et la Chine ont convenu de maintenir la communication, de s'engager à travailler ensemble pour répondre aux problèmes mondiaux tels que le changement climatique et la dette des pays en développement, et de partager des objectifs communs pour créer un environnement commercial équitable pour les entreprises des deux pays.

La semaine dernière, les vols commerciaux directs entre les deux pays ont repris, atteignant le même niveau qu'avant la pandémie de Covid-19 début 2020. De plus, lors du premier Sommet sur la sécurité de l'intelligence artificielle (IA) tenu le 8 novembre au Royaume-Uni, la Chine a soutenu la Déclaration de Bletchley sur la sécurité de l'IA proposée par les pays occidentaux. Selon l'ancienne vice-ministre chinoise des Affaires étrangères, Fu Ying, l'entretien entre Joe Biden et Xi Jinping constitue un pas en avant vers une amélioration des relations bilatérales. 

«Je suis ravie que les deux dirigeants se rencontrent à San Francisco, ce qui sera une rencontre très attendue. J'espère que les deux dirigeants pourront répondre aux attentes du monde et qu'ils auront un dialogue franc pour stabiliser les relations bilatérales. À partir de là, nous pourrons nous concentrer sur d'autres questions vraiment importantes dans le monde.»

Selon le communiqué publié par la Maison Blanche, la rencontre entre les présidents Joe Biden et Xi Jinping est attendue pour aboutir à des résultats concrets, notamment la garantie d'une rivalité sous contrôle, la reprise de la communication en matière de défense, et la gestion de l'IA. De plus, plusieurs questions internationales majeures, telles que le conflit Russie-Ukraine, le conflit Israël-Hamas, et la sécurité dans la péninsule coréenne, seront également abordées lors de leurs discussions.