Apparu au 13^e siècle, le « nhà to » serait une variation du « ca trù », le chant académique de l’époque. Comme le « ca trù », il s’accompagne de danses destinées aux divinités et aux héros nationaux mais, à sa différence, il s’interprète uniquement devant les maisons communales et exclusivement lors des fêtes traditionnelles. Le répertoire du « nhà to » est très varié mais Dang Thi Tu connaît par cœur chacune de ses partitions.

Aux fins de perpétuer ces chants pluriséculaires, Dang Thi Tu anime de nombreux cours à destination des petites villageoises. Luong Thi Khuong, l’une de ses étudiantes, explique :

« Malgré son âge avancé, ma professeure a gardé une voix extraordinaire et son enthousiasme est resté intact. J’ai l’habitude d’enregistrer sa voix dans mon téléphone pour pouvoir la réécouter et répéter après».

Dang Thi Tu est née en 1921 dans la province littorale de Quang Ninh. Excellente interprète dès l’âge de 17 ans, elle devient très vite célèbre dans toute la région et se produit à chaque fête du village. En 1990, elle est invitée à se rendre dans le Guangxi, en Chine. Mme. Tu se souvient :

« J’ai chanté dans toutes les maisons communales de la région, et notamment celles de Dâm Hà, de Cái To, de My Son et de Trà Cô. Le public m’a toujours acclamée avec beaucoup de ferveur».

La réputation de madame Tu a dépassé les frontières de sa région il y a bien longtemps et certains de ses admirateurs ont fait des milliers de kilomètres pour la rencontrer. Elle nous confie :

« Je suis très heureuse d’accueillir toutes ces personnes passionnées. Leur apprendre à chanter est pour moi un grand bonheur. Et je peux encore me produire, figurez-vous ! Je continuerai à chanter tant que ma santé me le permettra».

La province de Quang Ninh entend aujourd’hui multiplier l’apprentissage du « nhà to » auprès de la jeune génération et souhaite promouvoir ce chant traditionnel auprès des touristes. Les autorités comptent sur madame Tu, la plus extraordinaire des ambassadrices du « nhà to » pour perpétuer cette tradition. Le Bình Phuong, vice-président du comité populaire du district de Dâm Hà, explique :

« Nous continuons d’ouvrir des cours de « nhà to ». La troupe de Dâm Hà compte une bonne quarantaine de membres, tous ont été et sont encore des élèves de Mme Tu. Ses connaissances sont un trésor que nous tenons à préserver ».

Même si parfois la voix de madame Tu n’est plus aussi cristalline, elle reste pour chacun d’entre eux la gardienne incontestable de ce patrimoine exceptionnel de Quang Ninh.