Le marionnettiste Pham Thanh Liêm

A l’origine, les marionnettistes devaient monter le spectacle au milieu d’un bassin et actionner les marionnettes, les pieds dans l’eau. Le numéro ne pouvait alors être présenté que dans un seul lieu. Conscient des limites et contraintes imposées par cette forme de théâtre traditionnel, le marionnettiste Pham Thanh Liêm a imaginé de créer une version plus légère permettant de présenter le spectacle dans n’importe quel endroit.

«La plus grande difficulté résidait dans le transport. Le montage d’un théâtre traditionnel de marionnettes sur eau était très coûteux. Pour faire connaître notre spectacle au plus grand nombre et notamment à l’étranger, nous avons décidé de proposer une version allégée. Aujourd’hui, la troupe peut se produire n’importe où.»

Grâce à ces petits théâtres ambulants, les spectacles de marionnettes sur eau peuvent être présentés dans les écoles, dans les maisons, dans les régions montagneuses et reculées et même à l’étranger.

Phan Thanh Liêm monte son petit théâtre chez lui dans une ruelle donnant sur la rue Khâm Thiên. Pour séduire les plus jeunes, il a ajouté, au répertoire classique, des pièces sur la circulation routière, sur la souveraineté maritime et insulaire du pays et sur l’environnement. Nguyên Thê Khoa a assisté à l’une des représentations avec sa famille :

«Bien qu’il se situe dans une ruelle donnant sur la rue Kham Thiên, c'est-à-dire assez loin du centre-ville, le petit théâtre privé de Phan Thanh Liêm attire beaucoup de touristes étrangers. Il propose quatre ou cinq séances par semaine. C’est toujours un vrai bonheur. Liêm crée et fabrique lui-même ses marionnettes. Il propose aussi des spectacles de marionnettes sur l’eau itinérants.»

Depuis la création de son théâtre itinérant, Phan Thanh Liêm s’est produit en République de Corée, en Italie, en Pologne, en Thaïlande, en France, en Allemagne, au Japon et aux Etats-Unis. Partout, ses numéros ont été accueillis chaleureusement par le public. Liêm organise aussi des échanges avec le public pour lui apprendre à connaître cet art populaire traditionnel vietnamien. Le professeur Hoàng Chuong, directeur du Centre d’études sur la préservation et la valorisation de la culture nationale:

«Phan Thanh Liêm permet de faire connaître cet art unique aux Vietnamiens mais aussi au public international. Au début, il souhaitait seulement le faire découvrir aux enfants. Grâce à lui, les marionnettes sur eau ont conquis un très large public.»

Né à Nam Truc, dans la province de Nam Dinh, le berceau des marionnettes sur eau traditionnelles, Phan Thanh Liêm est l’unique marionnettiste indépendant du Vietnam à avoir récolté de tels succès dans le pays et à l’étranger.