Les Vietnamiens croient que les Génies du Foyer (Ông Tao ou Tao Quân) sont les gardiens de la famille. Le 23^ème jour du dernier mois lunaire, ils quittent le foyer où ils sont hébergés pour rendre compte à l’Empereur de Jade des faits et gestes de la famille tout au long de l’année écoulée. De leur rapport, dépendra le bonheur ou le malheur de toute la maison pour l’année à venir. 

Selon la légende, les Génies du Foyer (deux hommes et une femme) s’envolent vers le ciel à bord d’une carpe. Pour les Vietnamiens, la fête du Tao Quan est aussi l’occasion de nettoyer la maison à fond et en particulier la cuisine. Cette coutume se veut symboliser l’abandon du passé et le commencement d’une nouvelle année pleine d’espérances. A partir de cette date, l’ambiance festive règne partout dans les rues.

 Les offrandes déposées sur l’autel des génies du foyer sont toujours abondantes. A partir du 15^ème jour du 12^ème mois lunaire, les familles déposent des fruits, des fleurs, des papiers votifs, trois vêtements en papier et trois carpes en papier ou vivantes qui rappellent le départ des génies vers le ciel. La doctoresse Nguyen Thi Hong, enseignante à l’Académie du Journalisme et de la Communication, explique:

« Après le culte, les vêtements en papier sont brûlés et les carpes sont libérées dans des étangs ou des rivières. Les Vietnamiens ont choisi la carpe car elle est, pour eux, le symbole de la richesse et de la prospérité. Selon la légende, les carpes se transforment en dragon lors du passage entre la Terre et le Ciel. Le dragon est celui qui fait appel à la pluie pour apporter une récolte abondante aux agriculteurs. »

Chaque famille prépare aussi un plateau copieux de mets traditionnels ou végétariens pour remercier les génies du foyer de leur protection tout au long de l’année. Nguyen Ngoc Lan, qui habite la rue Ta Quang Buu, indique:

« Le culte s’effectue généralement avant midi. Le poulet, le Banh chung (gateau de riz gluant), le riz gluant cuit à la vapeur, le pâté de porc (gio cha), le potage et les fruits sont des offrandes indispensables. Tous ces plats sont déposés sur l’autel pour célébrer les divinités, les ancêtres et prier pour que la nouvelle année apporte une bonne santé et de la prospérité. »

La cérémonie de départ des Génies du Foyer s’effectue souvent dans la cuisine où se trouve leur autel. Pour les familles qui n’ont pas d’autel dédié aux Tao Quân, on prépare un plateau d’offrandes dans la cuisine et on ajoute un autre plateau sur l’autel des ancêtres où se tiendront les rituels principaux. Après cette cérémonie, toute la famille se réunit pour manger et discuter des préparatifs pour le Tet. Tran Trong Xuan, qui habite la rue Hao Nam, à Hanoi, partage:

« La fête Tao Quan est une très belle coutume vietnamienne. Chaque année, tous les membres de ma famille se réunissent pour préparer les offrandes à présenter aux génies du foyer. »

Le culte des Génies du Foyer est une tradition séculaire des Vietnamiens qui considèrent leur maison comme un havre de paix avec comme protecteurs ces fameux génies.