(VOV) - L’île  de Song Tu Tây est l’une des 3 communes du district insulaire de Truong Sa. Elle est aussi la première île de l’archipel à avoir été libérée. C’était le 14 avril 1975, très exactement, alors que la campagne Ho Chi Minh battait son plein. Notre correspondant s’est rendu sur place et a eu la chance de pouvoir rencontrer Lê Xuân Phát, l’homme qui, le premier, a hissé le drapeau de la libération.

Le bateau HQ 996 appareille par une belle journée. A bord, beaucoup de jeunes, qui pour la plupart d’entre eux, n’ont jamais mis les pieds à Truong Sa. Lorsque la sirène retentit, annonçant le départ, ils trépignent d’impatience. Mais peu d’entre eux savent que sur le bateau, il y a aussi des gens qui ont combattu pour que l’île sur laquelle ils se rendent reste vietnamienne.      

Le sous-capitaine Le Xuan Phat revoit les photos d'archives de Song Tu Tay

Dans un coin, un homme à la chevelure poivre-sel regarde calmement les vagues qui caressent la coque du bateau. Ses épaules trembent un peu, trahissant une émotion évidente. C’est la première fois que le sous-capitaine Lê Xuân Phát revient à Song Tử Tây, là où il a hissé le drapeau de la libération il y 37 ans : "J’estime que j’ai de la chance de pouvoir participer à ce voyage. Je veux savoir ce qu’est devenu l’endroit où j’ai combattu, savoir ce qu’il advient de nos îles en termes de maintien de la souveraineté. C’est très émouvant, pour moi, de revenir sur cet ancien champ de bataille. En 2000, j’avais demandé au commandement de la Marine de m’envoyer à Truong Sa. Voilà que mon voeu se retrouve exaucé."

Lê Xuân Phát, qui est originaire de Thanh Hoá, s’est enrôlé dans l’armée à l’âge de 19 ans. Robuste, excellant en natation et en plongée, il a tout naturellement opté pour l’école des forces spéciales de la marine où il a été soumis à un entrainement des plus spartiates.  Vers le début de l’année 1975, alors que l’offensive générale commençait, Lê Xuân Phat était soldat du bataillon 861 de la marine. Il a reçu l’ordre d’aller au Sud. Et à Danang, sa mission lui a été précisée : libérer Truong Sa : "Nous sommes partis  de Danang le 11 avril 1975. A 4 heures 30, le 14 avril, nous étions suffisamment proches de notre objectif pour pouvoir jeter l’ancre et préparer l’assaut par canots pneumatiques." 

Les forces armées vietnamiennes étaient réparties aux 4 points cardinaux. Et c’est donc à  Lê Xuân Phát en personne qu’a été assignée la tâche de hisser le drapeau de la libération sur l’île : "Le drapeau de la libération m’a été confié, une fois arrivé sur la terre ferme, de même, d’ailleurs qu’un porte-voix. Ma tâche consistait à planter le drapeau et à sommer l’adversaire de se rendre, afin d’éviter toute effusion de sang inutile. Il y a néanmoins eu des actes de résistance de leur part, et c’est sous la mitraille que j’ai hissé le drapeau. Ce n’est qu’au bout de 15 ou 20 minutes que les tirs ont cessé."     

Toute la garnison des forces saigonnaises s’est rendue après avoir vu le drapeau hissé sur Song Tu Tây. Les yeux du sous-capitaine Lê Xuân Phat brillent encore de l’éclat de la victoire du 14 avril 1975.

Mais la carrière du soldat Lê Xuân Phat ne s’est pas arrêtée là. Il a combattu au Cambodge durant quelques années encore. En 1988, il a été démobilisé avec le grade de sous-capitaine. Et 37 ans se sont écoulés sans qu’il ait eu une seule fois l’occasion de retourner à Truong Sa. C’est dire à quel point ce voyage est chargé d’émotion, pour lui : "37 ans après, l’île a beaucoup changé. Hier soir, je n’ai pas pu dormir tellement j’étais ému à l’idée d’y revenir. Mais je ne m’attendais pas à trouver une station touristique aussi pimpante. Que de changements depuis la libération ! C’est pour ça que j’ai la larme à l’oeil." 

Lê Xuân Phat n’était pas seul à accomplir ce pèlerinage un peu particulier. Il était accompagné par le lieutenant-colonel Lê Văn Tấn, qui a commandé la garnison de l’île de Truong Sa Lớn entre 1982 et 1987. Lê Văn Tấn : "Phat était un soldat des commandos du bataillon 126 de la marine qui a libéré l’île de Song Tu Tây, permettant ainsi la libération de tout l’archipel. En parlant avec lui sur le bateau, j’ai su quel avait été son rôle dans cette bataille. Entre anciens de la Marine, nous nous sentons toujours très liés." 

En ces jours d’avril, Song Tu Tây semble se refléter dans les eaux émeraudes de la mer, comme si le bleu des uniformes des soldats en faction lui conférait un éclat particulier.