Nha Trang que l’on considère volontiers comme l’une des 29 baies les plus belles du monde, est effectivement très privilégiée par Dame nature…Des plages de sable blanc et fin, des récifs coralliens, des espèces maritimes rares: le décor est planté. Un peu au large, des îlots composent un microcosme magnifique, lieu d’habitation d’une espèce d’oiseau rare proche de l’hirondelle, la salangane, dont le nid est comestible.

On désigne par les îles aux salanganes, tous ces morceaux de terre élus par les salanganes pour y faire leurs nids. Et parmi les 70 îlots qui émergent de la mer de Nha Trang, 12 hébergent ces fameux nids de salanganes. Les îles Hòn Nội et Hòn Ngoại sont les plus connues. De Mars à Septembre, c’est la période idéale pour s’y rendre car la mer est calme et c’est la saison privilégiée où les hirondelles bâtissent leur nids. L’agence de tourisme Yen Sao “Nids de salanganes” de Khanh Hoa a eu l’idée originale de proposer des circuits; au maximum 60 personnes peuvent découvrir ce refuge où sont installés ces espèces volatiles depuis des centaines d’années. Lê Hữu Hoàng, son directeur nous précise:

Découvrir l’île aux salanganes de Hon Noi est le circuit le plus original que nous proposons. On a le monopole. Mais, nous cherchons sans relâche à préserver l’écosystème de ces îles et demandons aux touristes de ne pas dégrader le site. Lors du circuit, les passagers peuvent voir comment s’y prennent ceux qui récoltent les nids de salanganes dans les cavités des falaises abruptes, mettant parfois leur vie en péril.

Du port de Cau Da, on embarque vers 7 heures et demi du matin pour une aventure de plus d’une heure qui nous emmène à la première île aux salanganes située à quelque 24km de la terre ferme. Un bateau à fond de verre nous permet d’admirer les espèces maritimes très variées ainsi que les coraux de toutes les couleurs. Arrivés dans la grotte de Du Ha, on aperçoit les oiseaux qui gardent le refuge. Les autres ont quitté leur nid le matin en quête de nourriture, parcourant facilement des dizaines de km de distance sans halte!

Puis cap vers Hòn Sam, une petite île de Hòn Nội dont la production de nids de salanganes est très importante, derrière l’île de Hòn Ngoại. A peine avoir posé le pied à terre, on lève les yeux au ciel vers les milliers de volatiles qui tournoient. Grâce aux politiques de protection des salanganes adoptées par les autorités locales (la protection de leur habitat, l’interdiction de la chasse etc..) leur peuplement a augmenté rapidement. Par 3, nous entrons dans la grotte; il fait si sombre que les yeux doivent s’habituer. Avec une lampe torche on découvre alors les inaccessibles nids nichés dans des falaises escarpées. De retour sur le bateau, nous avons le loisir d’admirer les fonds marins et les coraux à travers le fond translucide. Enfin, le circuit propose une escale à la plage de Hon Noi. Le sable est blanc et parsemé de débris de coraux. Là, plusieurs choix sont offerts: visiter le Temple de culte aux ancêtres des nids d’hirondelles, se reposer dans une hutte en bois ou à l’ombre des badamiers et des tournefortias. Et pourquoi pas aventurer un pied dans l’eau si limpide? Enfin pour les férus de sport, il reste l’ascension du sommet Du Hạ situé à 60 mètres d’altitude et offrant un panorama sur la baie de Nha Trang. Cette expédition ne serait pas complète si elle n’était pas honorée d’un repas de fruits de mer fraîchement pêchés et d’une boisson à base de nids de salanganes! M. Thành, un touriste venu de HCM ville, nous confie:

C’est la deuxième fois que je viens à Nha Trang. La ville nous propose des circuits de plus en plus intéressants. Mais découvrir les îles aux salanganes est la chose la plus originale. Avant, je ne les voyais qu’à la télé. A présent j’y assiste en direct et c’est la première fois que je peux déguster des spécialités à base de nids de salanganes. C’est superbe. Ce circuit me plait beaucoup.

Il est déjà temps de regagner la terre ferme, la mer s’agite dans la baie de Nha trang. Mais après une journée pareille au milieu des oiseaux …on se sent pousser de ailes./.